Rhododendron Winsome - Rhododendron nain

Le Rhododendron 'Winsome' est un arbuste nain au feuillage persistant qui décorera le jardin ou la terrasse toute l’année. Il charme par sa floraison printanière en bouquets de clochettes rose foncé. Son petit développement convient parfaitement aux massifs de terre de bruyère, à la culture en pots et aux petits jardins.

Ce cultivar appartient à la famille des Éricacées. Il a été obtenu à Bodnant, au Pays de Galles, par Lord Aberconway : le croisement date de 1930, son introduction sur le marché horticole de 1939. Ses parents sont un rhododendron 'Humming Bird Group' et le R. griersonianum, une espèce du Yunnan occidental et du nord-est du Myanmar, liée aux habitats montagnards tempérés. Primé par un Award of Merit en 1950, il figure parmi les rhododendrons recommandés par la RHS. 

C’est un arbuste persistant : ses feuilles restent en place en hiver. Il pousse lentement à modérément, mesure environ 80 cm à 1 m de haut et de large en dix ans, jusqu'à 1,50 m à terme en pleine terre. Les jeunes pousses prennent des tons bronzés à cuivrés. Les feuilles, elliptiques à lancéolées, coriaces, longues de 5 à 9 cm, sont vert foncé dessus, plus claires dessous et garnies d'un fin feutrage brun clair à roussâtre. Ses tiges forment une ramure courte, serrée, naturellement arrondie. Les fleurs s’ouvrent d’avril à mai, réunies en grappes lâches de quatre à six corolles. Chacune, en forme d’entonnoir évasé, aux lobes ondulés, mesure 5,5 à 6,5 cm de diamètre. Les boutons rouge écarlate s'ouvrent en corolles rose carmin, plus ou moins lavées de pourpre, finement mouchetées à la gorge.
Ce rhododendron est un beau souvenir des grandes hybridations de Bodnant, à une époque où les plantes rapportées d’Asie entraient dans la création d’arbustes de jardin plus compacts.

Le rhododendron 'Winsome' est rustique jusqu’à -12°C. Il prospère à mi-ombre dans les terres non calcaires, aérées et riches en humus. On le plante au premier plan d'un massif arbustif ou en bac. Plantez-le en compagnie de fougères persistantes, de Sarcococca 'Winter Gem', de bruyères Erica x darleyensis Winter Belles Phoebe, de Kalmias, d'azalées japonaises et d'érables du Japon nains.