Rhododendron williamsianum Gartendirektor Rieger

Le Rhododendron williamsianum Gartendirektor Rieger est une magnifique variété hybride récompensée par un Award of Garden Merit par la Royal Horticultural Society en Angleterre. Évoquons d'abord son feuillage persistant, arrondi, légèrement recourbé, à pétioles jaune-vert, rouges au soleil, et les belles jeunes pousses rouges cuivrées sur un bois rougeâtre. L'arbuste forme un dôme compact. En mai, une profusion de boutons rose chair s'ouvre en fleurs campanulées blanches, lavées de rose pâle à rose saumon, aux ourlets légèrement ondulés, largement ouvertes sur une macule mouchetée de rouge. Cette variété vigoureuse apprécie un peu de soleil pour bien fleurir. C'est une sélection rustique, à floraison mi-précoce. Les 'rhodos', aussi spectaculaires qu'exclusifs, ne réussissent qu'en terre acide, riche, fraîche, mais drainée et sous nos climats humides.

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des éricacées, tout comme les bruyères. Le cultivar Gartendirektor Rieger est issu du croisement entre la variété Adriaan Koster et l'espèce botanique Rhododendron williamsianum dont il a hérité de plusieurs caractéristiques. Il forme un gros buisson ramifié au port dense, en dôme, plus large que haut, atteignant environ 1.40 m de hauteur pour 1.70 m d'envergure à l'âge de 10 ans, dans de bonnes conditions de culture, en pleine terre. Ses feuilles sont de forme ovale, assez arrondies, de couleur vert foncé et lustrées, et leurs pétioles jaune-vert en situation ombragée sont rouges au soleil. Elles persistent en hiver. Vers mai, durant approximativement trois semaines, s'épanouissent à l'extrémité des rameaux de gros bouquets ou corymbes sphériques regroupant plusieurs boutons floraux de couleur rose chair. Ils s'épanouissent en grappes ouvertes de 4 à 9 fleurs, composées de pétales ondulés en bordure. Les pétales sont blancs et sur un pétale supérieur, une macule mouchetée de rouge est du plus bel effet.

Le Rhododendron williamsianum Gartendirektor Rieger est une plante rustique jusqu’à -20 °C. Même s'ils préfèrent en général une exposition de mi-ombre, celui-ci apprécie un peu plus de soleil, en évitant toutefois toujours les heures brûlantes. Par sa floraison exquise, il illumine un espace un peu ombragé du jardin, en compagnie de plantes à fleurs roses, blanches, mais aussi pourpres ou bleues. Associé à des Kalmias, Azalées et Pieris ou d'autres rhododendrons du même groupe, il permet de former de superbes patchworks de textures et de coloris au printemps. Pensez aussi à l'associer aux Erables du Japon ou aux Fougères et aux Anémones du Japon.