Rhododendron Virginia Richards - Petit Rhododendron

Le Rhododendron 'Virginia Richards' est indiscutablement un ravissant rhododendron qui deviendra vite la vedette d'un massif de terre de bruyère ou d'un balcon ! De stature moyenne, dotée d'une végétation compacte et habillée d'un feuillage dense et lustré, cette variété offre en avril-mai une extraordinaire floraison : ses boutons roses côtoient des fleurs épanouies qui passent progressivement du rose saumon au jaune pâle ponctué d'un coeur plus rouge, formant un bouquet tendrement multicolore à l'échelle de l'inflorescence et même de l'arbuste. Un port harmonieux, un beau feuillage persistant et une floraison merveilleuse, tels sont les atouts de 'Virginia Richards' qui donnera sa pleine mesure dans un sol léger, frais, dépourvu de calcaire, sous un climat humide.

Issu du croisement entre plusieurs espèces, le Rhododendron 'Virginia Richards' est une plante de la famille des éricacées, presque exclusivement inféodée aux sols acides. Il s'agit d'une variété hybride à grandes fleurs relativement rustique. Il forme un arbuste au port buissonnant et ramifié, plutôt arrondi, ne dépassant pas 1 m 30 en tous sens, et porte des feuilles persistantes ovales à elliptiques, d'un vert brillant, duveteuses et plus claires au revers. Sa croissance est assez lente,  sa végétation harmonieuse et son feuillage élégant, de sorte qu'il possède une réelle présence au jardin toute l'année. Néanmoins, c'est en avril-mai qu'il se fait remarquer grâce à sa floraison remarquablement généreuse et riche de nuances chaudes et douces. Les fleurs en forme de grandes clochettes campanulées, larges de 11 cm de diamètre sont groupées par 12 à l'extrémité des nombreuses tiges. D'un rose fuchsia en boutons, elles s'ouvrent dans un ton rose chaud virant peu à peu à l'orange, à l'abricot et au rose pêche, s'éclaircissant au plein d'épanouissement jusqu'au jaune crème à centre rouge.  

Cet arbuste de taille modeste sera idéal en bordure de massif ou en bac, à condition de bénéficier d'un sol et d'un climat adéquat; les "rhodos" sont des plantes aussi séduisantes qu'exclusives ! Son coloris se marie bien avec les tons pastel des hortensias (le choix est vaste, du blanc au rose, en passant par le bleu), les jeunes pousses colorées des Pieris, et des coloris rouge-pourpre et grenat, comme celui du feuillage de l'érable du Japon 'Atropurpureum' ou des fleurs du Loropetalum chinense 'Fire Dance'. Sa floraison aux tons chauds complète à merveille celle des rhododendrons mauves comme 'Moerheim'. Pour une scène d'inspiration contemporaine ou un jardin au style épuré, associez-le plutôt avec des fleurs blanches et des feuillages, comme par exemple un Cœur-de-Marie blanc et le feuillage de la fougère cuivrée (Dryopteris erythrosora).