Rhododendron vireya Oogappel

Le Rhododendron vireya 'Oogappel' est une rareté d'originale tropicale, qui forme un arbuste persistant au beau feuillage vert foncé vernissé. Il offre une floraison hivernale de longue durée extrêmement ornementale. Ses fleurs en forme de grandes trompettes sont d'un rose saumoné avec une gorge jaune qui crée un superbe contraste sur la végétation sombre. Ne supportant que de légers gels, cette variété devra être cultivée en bac, dans un substrat acide, en situation mi-ombragée et rentré à l'abri du gel en hiver.

Le Rhododendron est un membre important de la famille des Ericacées, riche d'une centaine de genres dont bon nombre sont très ornementaux, comme l'Andromède du Japon (Pieris), les Bruyères ou le charmant petit Gaultheria. On compte environ 850 espèces de Rhododendron, ce qui a conduit à une systématique botanique assez complexe, divisée en sous-genres, sections et sous-sections. La section Vireya (du nom d'un pharmacien français, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) regroupe pas moins de 300 espèces tropicales, souvent épiphytes (poussant dans les arbres, comme de nombreuses orchidées de pays chauds), tandis que d'autres sont terrestres et poussent dans le sol, comme les Rhododendrons rustiques de nos jardins auxquels nous sommes plus habitués.
'Oogappel' est une variété de cette section exotique, dont le nom signifie littéralement "globe oculaire" en néerlandais, mais en réalité est utilisé pour désigner l'être aimé, la prunelle des yeux. Elle forme un arbuste semi-épiphyte, plus grand que les autres variétés de Vireya. De croissance lente à modérée, atteignant 50 cm de hauteur et de largeur en 5 ans de culture, il montera à maturité à 1,50 m de haut pour autant d'envergure. Il s'habille d'un feuillage persistant, composé de feuilles elliptiques à bordure lisse, et mesurant pour les plus grandes approximativement 10 cm de long pour 4 cm de large. Leur couleur vert foncé et leur surface semi-brillante constituent un superbe écrin pour mettre en valeur la floraison claire. Durant les mois d'hiver, débordant parfois sur le printemps, l'arbuste épanouit des grappes de 4 à 8 fleurs en forme de trompettes. Plutôt grandes par comparaison aux autres Vireya, elles peuvent mesurer jusqu'à 11 cm de long et 8 cm de diamètre. Les pétales sont soudés à la base (ce qui est une caractéristique des Éricacées que l'on qualifie de gamopétales pour cette raison) puis s'ouvrent largement, constituant une belle corolle richement colorée. La gorge jaune vire à un rose saumoné au niveau des 5 pétales arrondis, tandis qu'un bouquet de 10 étamines aux anthères terminales rouge foncé jaillit du cœur, l'ensemble formant une parfaite harmonie de teintes.  

Le Rhododendron vireya 'Oogappel'? du fait de son origine tropicale, est essentiellement destiné à être cultivé en bac. Seuls les jardins disposant d'un micro-climat à la fois humide et très doux en hiver pourront éventuellement l'accueillir en pleine terre (Menton, Biarritz ?...). La culture en pot permet de se dégager des contraintes climatiques et de sol, en choisissant un terreau acide et en hivernant votre Rhododendron à l'abri du gel, vous pourrez en profiter dans de nombreuses régions. Associez-le à d'autres plantes d'orangerie pour vous constituer une jolie scène exotique. Le Citronnier des 4 saisons (Citrus limon) sera un parfait compagnon, qui vous offrira ses fruits jaunes si décoratifs et utiles en cuisine à la même époque que les fleurs d'Oogappel. Faites-vous aussi plaisir avec l'Abutilon 'Pink Charm' à l'allure si tropicale et qui vous offrira sa très longue floraison en clochettes roses de juillet à octobre. Autres beautés faciles à cultiver dans un pot décoratif, les Agapanthes enchantent l'été avec leurs grandes ombelles, qui, selon les variétés, prennent des tons bleus ou violet tout simplement fabuleux, ou blanc pour les amateurs de simplicité.