Rhododendron Saffron Queen - Rhododendron nain

Le Rhododendron 'Saffron Queen', qui forme naturellement un petit arbuste au port légèrement étalé, arbore au printemps une très belle floraison jaune soufre, retouchée de macules plus sombres au revers des pétales, vraiment lumineuse dans les zones mi-ombragées du jardin ou de la terrasse. Vêtu d'un feuillage persistant vert foncé, l'arbuste est décoratif toute l'année. Cette variété un peu frileuse se cultive en pleine terre en climat océanique. Ailleurs, installez-la dans un grand pot qui passera toute la belle saison sur la terrasse ou le balcon. Comme la plupart des Rhododendrons, cette plante exige un sol acide, frais mais drainé, riche en humus. 

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des éricacées, tout comme les bruyères, préférant dans immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide, et les climats humides. La variété'Saffron Queen' est un hybride horticole anglais datant de 1948. Il a été obtenu par le croisement des espèces botaniques Rhododendron xanthostephanum, d'origine chinoise et birmane, et du R. burmanicum, natif de Birmanie. Tous trois sont des plantes assez frileuses, dotées d'écorces joliment colorées d'acajou, qui portent au printemps des fleurs jaunes et des feuilles persistantes en hiver. Notons que jusqu'à ce jour, tous les descendants du Rhododendron burmanicum crées par hybridation craignent les fortes gelées.

'Saffron Queen' forme lentement un buisson au port arrondi de 90 cm de haut et d'envergure à l’âge de 10 ans. Dans de bonne conditions de culture, un plant âgé atteindra 1.20 m en tous sens. Ses feuilles coriaces, mesurant jusqu'à 8.5 cm de long, de couleur vert foncé, luisantes sur le dessus, sont de forme allongée, lancéolée. Elles possèdent une nervure centrale marquée. Durant les mois d’avril et mai, il fleurira en corymbes ou bouquets un peu lâches comptant 8 à 9 fleurs en forme d'entonnoir. Chaque fleur, de 6.3 cm de diamètre, est composée de pétales jaune clair, les lobes dorsaux étant plus sombres. La gorge de la fleur, qui accueille de longues étamines à anthères brunes, arbore un ton jaune plus soutenu. Cette floraison n'est pas parfumée.

Le Rhododendron 'Saffron Queen' est une très belle plante pour un jardin de climat océanique doux. Il sera superbe en milieu de massif, en rocaille ombragée ou en isolé. Il habillera le jardin toute l’année et l’animera au printemps de sa floraison aussi raffinée que lumineuse. Installez-le par exemple sur un talus ou dans une rocaille, en compagnie de Fougères, Pieris, Bruyères,  Kalmias, ou encore d’Azalées et d’Erables du Japon qui apprécient les mêmes ambiances. Il peut se cultiver en bac, à condition de lui fournir un substrat acide et aéré, de l'engrais spécial pour plantes de terre de bruyère et des arrosages réguliers à l'eau non calcaire. Ce mode de culture permet de l'hiverner à l'abri des froids intenses dans nos régions froides.