Rhododendron nain Azurika

Le Rhododendron nain 'Azurika' a hérité de son parent le Rhododendron impeditum une végétation compacte et légèrement étalée, un petit feuillage persistant aux reflets gris-vert-bleuté et une belle floraison printanière aux riches nuances de violet. Chez cette jolie variété, les boutons violets côtoient des fleurs épanouies à longues étamines brunes qui passent progressivement du bleu-violacé soutenu au mauve-bleuté, formant un ravissant camaïeu à l'échelle de l'inflorescence et même de l'arbuste. Un petit développement bien adapté aux espaces restreints et une excellente rusticité, tels sont les autres atouts d' 'Azurika'. En pleine terre comme en pots, installez-le à mi-ombre dans un sol léger, frais, dépourvu de calcaire.

Le Rhododendron 'Azurika' est une plante de la famille des éricacées, inféodée aux sols acides et aux climats plutôt humides et frais. Il s'agit d'une variété hybride de petite taille, très résistante au froid à l'image de son ancêtre originaire des montagnes chinoises. Il forme un petit arbuste au port dense, bien ramifié, plutôt étalé, ne dépassant pas 60 cm de hauteur pour 90 cm de largeur. Ses rameaux portent des petites feuilles persistantes ovales à elliptiques, d'un vert-gris-bleuté mat, beaucoup plus claires au revers. Sa croissance est lente, sa végétation bien serrée et son feuillage élégant, de sorte qu'il possède une réelle présence au jardin toute l'année. Néanmoins, c'est en avril-mai (parfois dès le mois de mars en climat doux) qu'il se fait remarquer grâce à sa floraison généreuse au coloris rare. Les fleurs en forme de clochettes campanulées, larges de 6-7 cm  sont groupées en bouquets à l'extrémité des nombreuses tiges. D'un violet foncé en boutons, elles s'ouvrent dans un ton bleu-violacé foncé s'éclaircissant peu à peu au plein d'épanouissement jusqu'au mauve.  

Cet arbuste de taille modeste sera idéal en rocaille fraîche, en bordure de massif ou en bac, à condition de bénéficier d'un sol et d'un climat adéquats ; les "rhodos" sont des plantes aussi séduisantes qu'exclusives ! Son coloris bleu-violacé se marie bien avec les tons pastel des hortensias (le choix est vaste, du blanc au rose, en passant par le bleu), les jeunes pousses colorées des Pieris, et des coloris rouge-pourpre et grenat, comme celui du feuillage de l'érable du Japon 'Atropurpureum' ou des fleurs du Loropetalum chinense 'Fire Dance'. Sa floraison aux tons froids complète à merveille celle des rhododendrons roses comme 'Dream Land', orangées (Fire Ball) ou pourquoi pas jaune tendre de la variété Saffron Queen. Pour une scène d'inspiration contemporaine ou un jardin au style épuré, associez-le plutôt avec des fleurs blanches et des feuillages, par exemple un Cœur-de-Marie blanc et le feuillage de la fougère cuivrée (Dryopteris erythrosora).