Rhododendron impeditum Select - Rhododendron nain

Le Rhododendron impeditum ‘Select’ forme un petit coussin persistant parfait pour les rocailles un peu ombragées, le premier plan des massifs de terre de bruyère et la culture en pot. Sa silhouette dense et régulière met en valeur, au printemps, de nombreuses petites fleurs mauves et violettes. Il constitue un sujet durable, décoratif et peu encombrant dans un jardin alpin. Culture à mi-ombre, dans un sol acide, humifère et frais, mais parfaitement drainé.

Espèce botanique de la famille des Ericacées, Rhododendron impeditum appartient à la sous-section Lapponica. Son aire de répartition naturelle couvre le nord-ouest du Yunnan et le sud-ouest du Sichuan (Chine), où il pousse sur des pentes subalpines entre 2 500 et 4 600 m d’altitude. L’épithète impeditum (du latin « empêché, rabougri ») fait référence à son port très bas et serré. 'Select’ désigne une sélection horticole de l’espèce, choisie pour sa compacité et sa floribondité.

Le port de ce petit arbuste est dense, il forme lentement un dôme très ramifié. En pleine terre, il atteint en général 50–60 cm de haut et de large à maturité ; à 10 ans, on observe souvent 25–30 cm de haut pour 30 cm d’envergure, et un peu moins en pot. Les feuilles, ovales à elliptiques, mesurent 0,5 à 1,4 cm de long pour 0,3 à 0,6 cm de large. Elles sont d'un vert sombre à reflets bleu-vert, parfois légèrement aromatiques au froissement ; elles persistent en hiver.
La floraison a lieu d’avril à mai : elle prend la forme de corolles en forme d'entonnoir, regroupées en petites ombelles, dans des tons mauves. Les fruits, des petites capsules sèches, libèrent des graines minuscules en fin d’été-automne. Le système racinaire est superficiel, très fin et fibreux : il exige un sol acide (pH ~4,5–6), humifère, frais, mais drainé, et redoute l’eau stagnante autant que le calcaire. La plante ne drageonne pas ; elle peut toutefois s’étaler légèrement par marcottage naturel des rameaux au contact du sol. La rusticité de cette variété est de l’ordre de −20 °C, voire −25 °C en sol très drainé et en situation abritée des vents froids.

Placez Rhododendron impeditum ‘Select’ en lisière de sous-bois, dans une rocaille non calcaire ou dans une jardinière profonde, à l’abri des vents desséchants et du soleil brûlant de l’après-midi. Mariez-le avec d’autres petits arbustes acidophiles de texture fine et de croissance modérée : Pieris japonica ‘Débutante’, Azalée du Japon ‘Koromo Shikibu' pour un printemps fleuri ; ajoutez un conifère nain comme le Pinus mugo ‘Mops’ et un couvre-sol composé de différentes bruyères des neiges.