Rhododendron hybride Rocket

Le Rhododendron 'Rocket' est un ancien hybride à floraison rose vif toujours très planté dans nos jardins, mais aussi dans de grands bac pour orner terrasses et balcons. Naturellement compact, vigoureux, cet arbuste de stature moyenne est couvert d'un beau feuillage persistant d'un vert bronzé lustré. Il fleurit en abondance au printemps, puis parfois à nouveau en automne selon le climat. Ses grandes fleurs frisottées d'un rose vibrant animeront les zones ombragées dès les premiers beaux jours. Les 'rhodos', aussi spectaculaires qu'exclusifs, ne réussissent qu'en terre acide, riche, fraîche mais drainée et sous nos climats humides.

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des éricacées, tout comme les bruyères, préférant dans leur immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide, et les climats humides. Issu de l'hybridation de la variété 'Cunningham's White' et d'une semis rouge de R. catawbiense, le Rhododendron 'Rocket' demeure à  ce jour l'un des cultivars les plus populaires. Il forme un buisson dense, au port arrondi, atteignant environ 1.50 m de hauteur pour 1.20 m d'envergure à maturité. Sa croissance est plutôt lente, il atteint généralement 1.20 m de hauteur à l'âge de 10 ans. Ses grandes feuilles persistantes sont de forme elliptique et couvrent bien la plante. De couleur vert bronze et lustrées sur le dessus, elles montrent un revers plus clair et duveteux. En mai, durant environ 3 semaines, une floraison remarquablement abondante submerge l'arbuste:  groupées en grosses corymbes arrondies de 9 unités, de belles grandes fleurs en entonnoir d'un rouge-rose en boutons s'ouvrent en rose pur et vif,  plus soutenu en bordure, plus clair au niveau de la gorge. Les pétales de 'Rocket' sont très frisottés en bordure, ils s'ouvrent sur de longues étamines roses.

Le Rhododendron 'Rocket' est une plante florifère et bien rustique, jusqu’à -15°C voire -20°C. Même s'ils préfèrent une exposition de mi-ombre, les Rhododendrons hybrides supportent le soleil du matin tant qu'il n'est pas brûlant et que leur pied reste au frais. "Rocket", par sa floraison abondante et d'une grande vivacité, habillera facilement un petit espace ombragé du jardin, en compagnie de fougères, d'hostas, de Pieris, de Bruyères, de Kalmias, d’Azalées et d’Erables du Japon, ou d'autres rhododenrons du même groupe pour former de superbes patchworks de textures et de coloris au printemps. Les grands rhododendrons permettent de constituer de magnifiques haies, seuls ou avec des camélias ou des mimosas (en climat doux) par exemple. La culture en bac requiert des arrosages suivis, à l'eau non calcaire, et des apports d'engrais spécifique pour les plantes de terre de bruyère.