Ledum groenlandicum Compactum - Thé du Labrador

Le Ledum groenlandicum Compactum est la forme naine du Thé du Labrador, un sous-arbrisseau persistant plus connu comme plante médicinale et aromatique que comme arbuste d'ornement. Il ne manque pourtant pas d'atout, ce petit buisson aromatique que l'on appelle aussi Lédon du Groenland, et sa forme Compactum est encore plus jolie avec son allure de gros coussin garni de toutes petites feuilles laineuses et couvert petits bouquets blancs au printemps. Au jardin, cette plante de climat froid exige un sol acide, frais à humide, à une exposition mi-ombragée, par exemple dans un sous-bois de conifères. 

Le Ledon du Groenland Compactum appartient à la famille des éricacées, tout comme les bruyères, les azalées et les myrtilles. Il est aujourd'hui renommé Rhododendron groenlandicum. L'espèce sauvage, un peu plus grande, est originaire d'une vaste zone géographique située au Nord du continent américain, depuis le Groenland jusqu'en Alaska, elle est aussi présente sur la majeure partie du territoire canadien. Il s'agit d'une plante de sols acides qui fréquente les tourbières et l'humus des sous-bois de conifères, toujours des milieux plus ou moins ombragés, frais à humides. On peut également le trouver sur des pentes rocheuses ombragées. Il s'agit d'une plante médicinale bien connue des esquimaux et des peuples amérindiens.

La variété 'Compactum' forme lentement un buisson arrondi, atteignant généralement 50-55 cm de hauteur pour 60-70 m d'envergure. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de toutes petites feuilles alternes, simples, de forme elliptique à allongée, assez coriaces, dont le bord est ourlé vers le dessous. Le limbe est de couleur vert assez foncé et luisant sur le dessus, la face inférieure étant couverte d'un épais duvet de couleur vert pâle sur les jeunes feuilles, devenant rouille sur les feuilles mâtures. Ces feuilles, pratiquement imputrescibles, renferment lorsqu'elles sont jeunes une huile essentielle précieuse très utilisée en aromathérapie moderne, dont les vertus étaient déjà connues des premiers habitants du nord des États-Unis. La floraison a lieu au printemps, habituellement en mai, sous la forme de petits bouquets ou corymbes, presque sphériques, de 4 à 5 cm de diamètre, composées de petites fleurs blanches aux étamines légèrement proéminentes. 

Plante ornementale et aromatique, le Thé du Labrador Compactum se plaira dans les massifs de terre de bruyère frais et ombragés, en compagnie des azalées japonaises, des Leucothoe et des camélias par exemple. Il s'installe en massif sous les grands conifères ou en lisière de bosquet persistant, à condition que le sol y soit toujours frais. Si vous disposez d'un point d'eau dont les berges sont sableuses et tourbeuses, le Rhododendron groenlandicum s'y épanouira sans demander beaucoup d'entretien, en compagnie des Acorus, prêles, carex, Iris kaempferi ensata ou louisiana.

Propriétés :

L'huile essentielle de Ledon du Groenland est réputée pour ses propriétés antibiotiques, décongestives, antiseptiques, antispasmodiques, anti-inflammatoires, antibactériennes, analgésiques. Les peuples natifs du nord des États-Unis fumaient ses feuilles comme du tabac et confectionnaient une tisane avec ses feuilles, tout comme les premiers colons qui s'en servaient comme succédané du thé.