Rhododendron loderi King George

Le Rhododendron 'King George' est une véritable star de l'ombre au printemps. Cette variété ancienne primée en Angleterre en 1968 demeure exceptionnelle par sa vigueur, sa rusticité, mais aussi et surtout par sa floraison printanière aussi somptueuse que parfumée. Sur cette variété presque arborescente, de la taille d'un homme, éclosent en avril-mai des bouquets roses qui éclosent en fleurs presque blanches diffusant un parfum suave par temps calme. L'arbuste montre un port ample et s'habille d'un feuillage vert foncé, attrayant toute l'année. Il composera un tableau éblouissant dans les massifs de terre de bruyère exposés à l'ombre ou à mi-ombre

Les rhododendrons appartiennent à la famille des éricacées, tout comme les bruyères. Ils sont divisés en 'sections', regroupant certaines caractéristiques botaniques et exigences culturales.

La variété ' King George' fait partie des cultivars hybrides 'loderi'. Ce groupe est issu du Rhododendron (x) loderi, résultant du croisement entre une forme exceptionnelle du R.fortunei, parfaitement rustique et parfumée, et une forme exceptionnelle de R. griffithianum. Le résultat est une plante exceptionnelle, cumulant le port arborescent de ses 2 parents, une écorce desquamante dans des tons de rose et de cannelle, un magnifique feuillage vert émeraude, et de grandes fleurs parfumées dans des tons de rose et de blanc. Les Rhododendrons loderi sont exceptionnels, et le cultivar 'King George', éblouissant, ne fait pas exception à la règle

'King George' est presque arbustif, plus haut que large. Il atteint à maturité environ 1.70m de haut pour 1.20m de large. Dans certaines conditions, particulièrement favorables, l'arbuste gripera jusqu'à 1.90m de hauteur. La ramure est abondamment revêtue d'un feuillage persistant ovale, d'un vert émeraude lustré.  C'est une plante de croissance plutôt lente, mais très vigoureuse et rustique.  En avril-mai, sa floraison spectaculaire commence par l'apparition de grosses grappes de boutons rose vif. Ces inflorescences sont des corymbes qui portent de nombreuses fleurs de grande taille et bien parfumées. Les boutons roses s'épanouissent en fleurs délicatement rosées, devenant presque blanches, marquées de vert à la gorge. La forme des fleurs, en forme d'entonnoirs. rappelle celle des pétunias. La gorge de la fleur accueille aussi de belles étamines jaune-vert.

Le Rhododendron King George, grand arbuste de terre de bruyère, schisteuse ou tourbeuse par excellence, trouvera sa place à l'ombre ou à mi-ombre dans un sol frais, humifère et aéré, au pH acide. Rustique dans toutes les régions de France, il ne donnera sa pleine mesure que sous un climat humide et frais. Il pourra être utilisé en isolé, dans une haie ou en grand massif d'arbustes, notamment avec d'autres plantes de terre de bruyère. On peut l'associer avec des azalées de Chine, ses fleurs pastel complétant à merveille leurs tons chauds, des magnolias, des andromèdes (Pieris), des lauriers des montagnes (Kalmia), érables du Japon à feuillage jaune, vert ou pourpre... On peut aussi l'installer dans un très grand pot sur la terrasse, en prenant soin de lui apporter de l'engrais et de l'eau de pluie (ou non calcaire) pour les arrosages.