Azalée japonaise Schneeglanz - Rhododendron hybride

L'Azalée japonaise ou Azalea japonica 'Schneeglanz' est une variété à floraison blanche, au port érigé et trapu, d'une excellente rusticité et dotée d'une floraison blanche exceptionnelle. Sur ce bel arbuste persistant garni d'un feuillage vert clair éclosent au printemps des bouquets de grandes fleurs blanc pur en entonnoir, délicatement mouchetées de jaune-vert. Cette variété appréciée pour ses qualités ornementales comme pour ses performances au jardin a besoin des conditions de culture suivantes : une exposition mi-ombragée et un sol drainé dépourvu de calcaire, restant frais tout au long de l'année.

Le Rhododendron obtusum est considéré aujourd'hui comme un hybride de Rhododendron sataense, R. kiusinum et R. kaempferi. Il s'agit d'un arbuste à feuillage le plus souvent persistant de la famille des bruyères, les éricacées. Toutes ces plantes, parfaitement rustiques, sont originaires du Japon, de Chine et de Corée.  Il se caractérise par une floraison printanière éblouissante, et par un feuillage en réalité pas tout à fait persistant. On observe sur ces azalées 2 types de feuillages, celui du printemps, peu épais et relativement large, et celui que se forme en fin d'été, plus coriace et plus petit. Les feuilles du printemps tombent en automne, tandis que la majorité des feuilles produites en fin d'été persisteront tout l'hiver. 'Schneeglanz' est un cultivar particulièrement florifère, de taille moyenne, doté d'un port buissonnant et dressé. Il atteindra environ 90 cm de hauteur pour 1.10 m d'envergure à maturité.  Sa floraison a lieu pendant environ 3 semaines, généralement en mai, selon le climat. Les grandes fleurs en trompettes de 6.5 cm de long sont d'un blanc éclatant et mouchetées de vert au cœur. Elles sont rassemblées en généreuses grappes terminales qui masquent presque entièrement la végétation. Le feuillage est composé de feuilles simples, ovales, lancéolées, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur taille varie de 4 à 5 cm de longueur, et leur teinte est un vert assez clair, au fini mat. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie.

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère enrichie de compost. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, Pieris, érables du Japon ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons. On peut aussi les marier aux camélias du Japon et à leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété fera merveille aussi sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.