Azalée japonaise Hot Shot

L'Azalée japonaise Hot Shot offre l'alliance magnifique entre le  rouge géranium de sa floraison et l'élégance de son feuillage marginé de blanc. Si elles ne sont pas immenses, ses fleurs sont abondantes et elles paraissent assez tôt au printemps sur ce petit arbuste. En hiver, ses feuilles prennent de belles nuances pourpres. Cette ancienne variété américaine, résistante au froid, est aussi une plante fiable, qui animera tout au long de l'année les rocailles ombragées, la terrasse, ou l'espace laissé libre sous les grands rhododendrons. 

Le Rhododendron Hot Shot, issu du croisement des variétés 'Aladdin' et 'El Capitan', est une obtention horticole américaine de Peter E Girard, vers 1980. Il fait partie d'une série d'hybrides persistants particulièrement compacts et rustiques qui se comportent bien sous nos climats tempérés frais et humides, à saisons marquées. Cette variété Girard's Hot Shot est donnée pour résister à des gelées de l'ordre de -26°C par l'American Rhododendron Society.

'Hot Shot' est une variété de taille modeste, bien ramifiée, à port arrondi s'élargissant quelque peu avec l'âge. Il atteint environ 60-70 cm de hauteur pour 90 cm d'étalement à l'âge de 10 ans. Sa floraison à lieu au début de la saison des azalées japonaises, généralement au mois d'avril, pendant 3 semaines environ. Les fleurs de 6.3 cm de diamètre à bords joliment ondulés arborent un superbe coloris rouge vif à reflets orangés, sans trace de rose. Elles ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales de 4 à 5 unités. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles simples, elliptiques, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Durant toute la belle saison, leur  teinte est un vert  foncé, irrégulièrement bordé de blanc-crème. Sous l'effet du froid, elles se teintent de pourpre et la bordure blanche devient rose. Chacune a une durée de vie de 3 ans. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie.

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais et humide, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Hot Shot, de taille modeste et remarquablement colorée, permet d'animer les espaces laissés libres en dessous des grands arbustes de terre de bruyère. Il fera merveille dans une grande rocaille fraîche et ombragée ou sur le devant des massifs, mais aussi sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.