Azalée japonaise - Azalea japonica Ben Morrisson

L'Azalée japonaise Ben Morrisson est une excellente variété américaine résistante au froid, plutôt compacte, bien florifère, dotée d'une floraison bicolore assez inhabituelle. Sur cet arbuste éclosent au printemps des bouquets de grandes fleurs ondulées de couleur rose orangé maculées de rouge et bordées de blanc, bien mises en valeur par un petit feuillage d'un vert foncé lustré. Avec son développement modéré et son joli port à la fois étalé et dense, cette azalée convient aussi bien aux petits jardins qu'à la culture en pot sur une terrasse. 

Le Rhododendron Ben Morrisson est un hybride horticole d'origine inconnue, sélectionné aux USA par Morrisson. C'est un arbuste à feuillage persistant de climats tempérés frais et humides qui est donné pour résister à des gelées de l'ordre de -18°C. Son feuillage peut cependant être abîmé par de fortes gelées.

'Ben Morrisson' est une variété stature modeste, bien ramifiée, à port dense et évasé. Il atteint environ 60-70 cm en tous sens à l'âge de 10 ans. L'arbuste ne dépassera pas 1.30 m en tous sens au bout de nombreuses années, sa croissance est lente. Sa floraison, magnifiquement bicolore, a lieu au milieu de la saison des azalées japonaises, en mai, pendant 3 semaines. Les fleurs de 7 cm de diamètre à bords joliment ondulés arborent un coloris assez rare dans le monde des azalées. Elles ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales de 4 à 5 unités. Le feuillage, persistant en hiver, est composé de petites feuilles simples, elliptiques, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur teinte est un vert foncé, au fini brillant. Chacune a une durée de vie de 3 ans. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer. Mais leurs racines redoutent l'humidité stagnante qui les asphyxie.

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais et humide, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère enrichie. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon, ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Ben Morisson, qui forme un beau buisson, permet de jouer avec les hauteurs et de meubler les espaces laissés libres en dessous des grands arbustes de terre de bruyère. Il fera merveille dans une grande rocaille fraîche et ombragée ou sur le devant des massifs, mais aussi sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.