Azalée du Japon Christina - Rhododendron hybride.

L'Azalée japonaise Christina est un petit arbuste persistant de terre de bruyère qui appartient à la grande famille des rhododendrons. Avec son port naturellement arrondi et compact et sa généreuse floraison printanière, elle est aussi ornementale au jardin que dans un joli pot sur la terrasse. Dotée d'une floraison double vivement colorée de rose carmin au printemps, ce petit arbuste vêtu d'un feuillage vert qui se teinte de tons rougâtres en hiver anime les zones mi-ombragées du jardin tout au long de l'année. Les azalées japonaises méritent bien quelques aménagements pour recréer les conditions qu'elles affectionnent: elle se plaisent à mi-ombre, dans un sol toujours frais, dépourvu de calcaire.

Le Rhododendron Christina est une obtention horticole belge de Meyer, datant de 1977. Il fait partie d'une série d'hybrides persistants issus d'espèces originaires de l'est de l'Asie telles que le Rhododendron simsii, le R. indicum et le R. mucronatum. Ces azalées hybrides appartenant au groupe 'Belge Indica' ont été initialement sélectionnés pour le forçage en serre, mais elles se comportent bien sous nos climats tempérés frais et humides, à saisons marquées. 

'Christina'  est une variété de taille moyenne, à port touffu, arrondi quelque peu étalé, atteignant environ 90 cm de hauteur pour 1 m d'envergure à l'âge de 10 ans. L'arbuste ne dépassera pas 1.50 m en tous sens au bout de nombreuses années, sa croissance est plutôt lente. Sa floraison à lieu au mois d'avril, en abondance, et durant une belle période. En climat très doux, elle peut commencer en hiver et se renouveler en automne. Les fleurs, de belle tailles, d'un rose tirant sur le rouge, présentent une corolle de pétales supplémentaire au coeur de la corolle principale. Elles ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en grappes terminales de 3 à 5 unités. Le feuillage, semi-persistant à persistant selon le climat, est composé de feuilles simples, elliptiques, velues, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur taille varie de 5 à 10 cm de longueur, et leur teinte est un vert plutôt clair au printemps. Le feuillage de fin d'été est d'un vert assez foncé, au fini brillant, il se teinte de brun-pourpre en hiver. Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais il redoute l'humidité stagnante qui l'asphyxie..

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons, ainsi que les camélias du Japon et leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété Christina fera merveille sur la terrasse ou le balcon, dans un grand pot choisi avec soin, dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.