Azalée du Japon Blue Moon - Rhododendron hybride

L'Azalée du Japon 'Blue Moon' est un arbuste persistant à croissance lente, restant compact à maturité. Il s'habille d'un beau feuillage vert foncé, persistant en toute saison. Cette variété se distingue par sa floraison tardive, qui ne s'épanouit pas avant juin, ce qui permet d'étaler la saison de floraison lorsqu'elle est plantée en compagnie d'autres Azalées. Elle forme de nombreuses fleurs simples d'un rose clair tirant très légèrement vers le mauve, empreintes d'un charme romantique indéniable.

L’Azalée appartient à la vaste famille des Éricacées, qui regroupe près d’une centaine de genres très appréciés dans les jardins d’ornement. Parmi eux figurent toutes les Bruyères (Erica, Calluna, Daboecia…), le trop peu répandu Enkianthus, connu sous le doux nom d'Andromède campanulée, ou encore le Myrtillier et l’Arbousier, connu pour leurs fruits décoratifs et comestibles. Le genre Rhododendron, auquel appartient l'Azalée, réunit à lui seul près de 850 espèces : quelque 300 se développent dans les régions tropicales (groupe des Vireyas), tandis que les autres prospèrent sous des climats tempérés à froids. Ces plantes peuvent prendre la forme de petits arbrisseaux, d’arbustes ou même d’arbres atteignant jusqu’à 15 m de haut. À cette diversité naturelle s’ajoute une multitude de variétés et d’hybrides créés par des horticulteurs passionnés. Ce sont d'ailleurs eux qui ont créé la distinction entre Rhododendron et Azalée, puisque dans la classification botanique, tous sont des Rhododendrons.
Cette Azalée du Japon est une variété hybride dont les parents ne sont pas connus avec précision. De croissance lente, l'arbuste forme après 10 ans de plantation une touffe compacte un peu plus large que haute, mesurant seulement 60 cm de hauteur pour 70 cm d'étalement. À maturité, elle ne dépassera pas le mètre en tous sens, ce qui en fait un sujet de choix pour les petits jardins et la culture en bac. La végétation est constituée de petites feuilles elliptiques à l'extrémité pointue, mesurant généralement 2 à 4 cm de long. Le limbe est légèrement velu sur son pourtour et présente une couleur verte soutenue, un peu foncée, à la surface lustrée. Persistant, le feuillage est attrayant toute l'année et il met bien en valeur la floraison plus claire. Celle-ci est plus tardive que chez la plupart des variétés puisqu'elle attend le mois de juin avant de s'épanouir. Comme chez les autres Azalées, elle est alors spectaculaire par son abondance et son éclat. Des fleurs simples d'approximativement 5 cm de diamètre colonisent alors l'extrémité des rameaux, se développant en cyme fasciculées composées de plusieurs fleurs. Comme souvent dans les tons intermédiaires, leur couleur exacte est difficile à nommer, quelque part entre le rose clair, le rose heliotrope et le rose mauve. Les corolles sont ponctuées de taches qui vont d'un rose plus foncé à un beige cuivré, tandis que cinq étamines et un pistil à l'extrémité jaune jaillissent du cœur. La floraison dure environ trois semaines, focalisant l'attention tant elle est magnifique. 

L'Azalée Blue Moon séduit par sa floraison empreinte d'un charme romantique, et sa compacité qui permet de lui réserver une place, même dans les jardins les plus exigus. Elle pourra aussi facilement être maintenue en bac, ce qui sera d'ailleurs obligatoire si le sol est calcaire, car elle a besoin d'un substrat acide. Plantez-la à mi-ombre dans un massif de plantes de terre de bruyère. Pour rester dans une tonalité poétique, choisissez des végétaux complémentaires, comme le petit Magnolia stellata 'Rosea', aux fleurs étoilées d'un rose pâle tout à fait craquant en mars-avril. Pour faire la jonction avec votre Azalée, plantez en bordure de votre massif l'Andromeda polifolia 'Nikko', un arbuste nain qui épanouit de petits grelots d'un rose très pâle d'avril à juin. Et pour animer l'été, vous n'aurez que l'embarras du choix parmi la gamme immense des Hortensias qui offrent une variété incroyable de formes et de couleurs.