Azalée de Chine Fraseri - Rhododendron

L'Azalea 'Fraseri' est une variété hybride d'azalée de Chine, issue d'un croisement entre deux espèces. Elle forme un arbuste de taille moyenne au feuillage caduc vert tendre. Au printemps apparaissent de nombreuses fleurs aux couleurs vives, dans les tons rose à mauve lilas, regroupées en bouquets. En automne, son feuillage prend souvent de belles colorations chaudes. Facile à cultiver, ce bel arbuste supporte le soleil non brûlant et apprécie un sol frais et humifère, non calcaire. Très rustique, il pourra être planté dans de nombreuses régions.

Azalée est une appellation horticole encore couramment utilisée, mais au sens botanique, les azlaées sont en fait des rhododendrons, dont les fleurs comptent 5 étamines au lieu de 10. Plantes de la famille des Ericacées, tout comme les bruyères, les arbousiers ou les myrtilliers, elles préfèrent dans leur immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide et les climats humides. Les Azalées de Chine, caduques, ont moins d'exigences que les azalées du Japon, persistantes : elles sont bien rustiques, supportent mieux les expositions ensoleillées et la chaleur, voire un sol ponctuellement sec selon les hybrides. Néanmoins, c'est en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et fertile et dépourvu de calcaire actif qu'elles donneront le meilleur d'elles-mêmes.
L'Azalée 'Fraseri' est un hybride issu du croisement entre le Rhododendron canadense, une espèce botanique canadienne de petite taille (une soixantaine de centimètres), aux fleurs violettes et d'une rusticité remarquable (-32°C), et le Rhododendron molle subsp. japonicum, l'Azalea mollis bien connue des amateurs. Cette variété 'Fraseri' est un arbuste de croissance modérée, atteignant en 10 ans environ 90 cm de hauteur pour 1,20 m de largeur, et à maturité, 1,20 m de hauteur avec une envergure de 1,50 m. Cet arbuste compact commence à fleurir vers la fin avril, avant la sortie des premières feuilles. Il produit de jolies fleurs d'environ 4 cm de diamètre, formées de 5 pétales allongés, d'une couleur intermédiaire entre un rose violacé et un mauve lilas. Les fleurs sont rassemblées en gros bouquets à l'extrémité des fins rameaux de l'arbuste, et tendent à virer de plus en plus au violet au fur et à mesure de l'avancée de la floraison. Le pétale supérieur est ponctué de taches d'un pourpre foncé, et un bouquet d'étamines gracieusement arquées vers le haut à leur extrémité jaillissent du centre de la corolle. Ces fleurs, de couleur vive et au graphisme très aérien, s'épanouissent durant approximativement 3 semaines, bientôt rejointes par les jeunes feuilles. D'un vert tendre, celles-ci mesurent de 6 à 10 cm de longueur, ont une forme lancéolée allongée, et se faufilent entre les fleurs au mois de mai. En automne, elles prennent généralement de belles teintes chaudes, jaune orangé, avant de tomber à terre.
Cet arbuste supporte le soleil, cependant en climat chaud, il se portera mieux sous une ombre légère, car il n'aime pas la sécheresse ou les rayons trop brûlants. Il faudra aussi lui assurer une certaine humidité du sol en été, au besoin en l'arrosant. Il pousse en sol humifère, neutre à acide et surtout pas calcaire. S'il apprécie la fraîcheur, voire l'humidité, le terrain devra toutefois être bien drainé. De son parent du Canada, cet hybride a hérité d'une très bonne rusticité, résistant ainsi à des gels de l'ordre de -25°C.

L'Azalée 'Fraseri' est une gracieuse variété, au charme romantique et à la floraison très vive, qui attire les regards au printemps. Vous pourrez la planter avec d'autres arbustes partageant les mêmes besoins et à floraisons décalées pour constituer un massif ornemental à longueur d'année. Le Stachyurus praecox ouvrira le bal en février-mars avec sa précieuse floraison en chapelet de petites clochettes jaunes, et terminera la saison avec son feuillage d'automne rouge flamboyant. Pour prendre ensuite le relais, le surprenant Magnolia acuminata Blue Baby vous réjouira de ses grands boutons floraux d'un rare coloris bleu, qui s'ouvriront sur de belles fleurs jaunes. Pour fleurir l'été, vous aurez l'embarras du choix parmi les innombrables variétés d'Hortensias. Et pour l'arrière-saison, rien de mieux qu'un Camélia d'automne, rose, rouge ou blanc.