Azalée de Chine Demoiselles de Boutiguery Kassia - Rhododendron hybride

L'Azalée de Chine 'Demoiselles de Boutiguery Kassia' est une variété française récente, sélectionnée pour sa petite taille et sa floribondité. Au printemps, l'arbuste affiche une floraison lumineuse, constituée de bouquets de fleurs blanches et jaunes, qui recouvrent son feuillage. Petite coquetterie, des nuances roses apparaissent çà et là parmi les pétales, conférant aux fleurs une touche de romantisme. Contrairement aux azalées du Japon, cette plante est caduque et parfaitement rustique. La gamme des Demoiselles de Boutiguery est extrêmement intéressante par sa floribondité. Même durant les premières années, ces arbustes portent de nombreux boutons en fleurs, assurant le spectacle au printemps. Trop peu connues et utilisées, les azalées de Chine sont des plantes de sol non calcaire très gracieuses, dotées de nombreuses qualités, à découvrir sans hésiter au jardin ou dans un grand pot sur la terrasse !

Azalée est une appellation horticole encore couramment utilisée, mais au sens botanique, ce sont en fait des rhododendrons, dont les fleurs comptent 5 étamines au lieu de 10. Plantes de la famille des Éricacées, tout comme les bruyères, les arbousiers ou les myrtilliers, elles préfèrent dans leur immense majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide et les climats humides. Les Azalées de Chine, caduques, ont moins d'exigences que les azalées du Japon, persistantes : elles sont bien rustiques, supportent mieux les expositions ensoleillées et la chaleur, voire un sol ponctuellement sec selon les hybrides. Néanmoins, c'est en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et fertile et dépourvu de calcaire actif qu'elles donneront le meilleur d'elles-mêmes.
La série 'Demoiselles de Boutiguery' est l'œuvre d'une famille bretonne, installée sur le Domaine de Boutiguery, dont le parc a été dessiné par les frères Bühler, architectes paysagistes de renom (on leur doit le tracé du parc de la Tête d'Or à Lyon, du parc du Thabor à Rennes ou encore celui du Château de Courson en Essonne). Là officient Christian de la Sablière et sa fille Virginie pour hybrider sans cesse des rhododendrons à la recherche notamment de nouvelles couleurs de fleurs.
L'Azalée 'Kassia' est une variété dont la floraison originale associe différentes couleurs dans une parfaite harmonie. À dominante blanche, ces fleurs lumineuses ont une corolle composée de 5 pétales, dont l'un affiche une belle teinte jaune, plus intense, voire légèrement orangée dans le centre. Les 2 pétales, de part et d'autre (et parfois aussi les 2 derniers), se colorent légèrement de rose tendre. Cette rare association chez les Azalées se rencontre plus fréquemment chez les Iris ou certaines orchidées. Quelques étamines jaillissent du centre de la corolle, et s'arquent gracieusement vers le haut, en direction du pétale jaune. Elles aussi de la même couleur, elles ajoutent à la beauté et à l'harmonie des fleurs.
Le feuillage, caduc, est composé de feuilles simples, ovales-lancéolées, à bord entier, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur taille varie de 5 à 10 centimètres de longueur. Leur couleur, un beau vert franc, participe à mettre en valeur cette floraison magnifique en constituant un fond plus sombre, sur lequel tranchent les fleurs claires.
Les rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer, mais ils redoutent l'humidité stagnante qui les asphyxie.

Cette Azalée de Chine 'Kassia' pourra être plantée en isolé dans les jardins les plus exigus, mais contribuera aussi à enchanter un massif de floraisons printanières. Plantez en sa compagnie des Andromèdes du Japon (Pieris), arbustes compacts produisant une multitude de clochettes au début de la saison, et selon les variétés, de jeunes pousses feuillées rouges très décoratives. L'ombrage léger d'un Érable du Japon pourpre (Acer palmatum Atropurpureum) vous permettra de créer un superbe contraste de teintes de feuillage, tout en donnant un petit air japonisant à votre décor. Pensez aussi aux vivaces comme l'Heuchera citronelle, aux feuilles d'un surprenant coloris jaune-vert, qui habillera parfaitement le pied de votre Azalée.