Rhaphiolepis delacourii Coates Crimson

Le Rhaphiolepis delacourii Coates Crimson est un petit arbuste persistant des plus décoratifs en climat doux. Pas très haut, très ramifié, doté d'une silhouette arrondie d'aspect bien net, il fleurit en abondance au printemps et par intermittence jusqu'en été, selon le climat, sous forme de panicules d'un rose carminé au-dessus d'un dôme de feuillage coriace et brillant, où se mêlent le vert olive des feuilles adultes et le pourpre des jeunes pousses. Sa culture ne pose pas de problème en sol pas trop calcaire, mais sa croissance est lente et il redoute les climats trop humides qui le rendent sensible aux maladies du feuillage. Cet arbuste est une aubaine pour les jardins secs, trop souvent privés de fleurs en été et sa stature modeste doublée d'une réelle élégance font de lui un excellent sujet pour la terrasse, à abriter des fortes gelées en région froide. 

Le Raphiolepis delacourii est une obtention horticole née en France en 1896, non loin de Cannes. Il est issu du croisement entre le R.indica, également appelé Aubépine des Indes, originaire du Sud de la Chine, et le R.umbellata, natif du Japon et de Corée. Ces deux espèces un peu frileuses, originaires de régions chaudes et relativement sèches d'extrême Orient sont parfaitement adaptées à nos climats méridionaux, méditerranéens ou du sud de l'Atlantique.

La variété 'Coates Crimson' est une sélection américaine au port compact et aux fleurs plus vivement colorées. Cet arbuste montre un port naturellement régulier et arrondi. Il atteint, lentement, 1,10m en tous sens. Son feuillage, persistant, est composé de feuilles coriaces, entières et elliptiques, relativement étroites, à extrémité pointue. Elles mesurent 6 à 7cm de longueur, présentent une marge lisse à la base, la partie supérieure étant finement dentée. Elles naissent rouge cuivré et couvertes d'une pubescence blanche au printemps, prennent ensuite une belle teinte vert olive brillante en été avant de devenir rouges en fin de vie. Les jeunes rameaux sont de couleur brun-rouge. Cette harmonie de couleurs est déjà une parure pour cet arbuste intéressant tout au long de l'année. La floraison, parfumée et nectarifère, a lieu de mars-avril à juillet, atteignant son apogée au printemps.  A l'extrémité de chaque ramification naît une grappe rougeâtre donnant naissance à une dizaine de petites fleurs étoilées à dix pétales ovales, larges de 25 à 3cm. Ces fleurs d'un rose carminé vif sont enserrées dans un calice pubescent vert teinté de rose-rouge. La floraison est suivie par la formation de petites baies ovoïdes de moins de 1cm, rouges puis bleu-noir à maturité, qui persistent longtemps sur les rameaux. Les graines fraîches germent très facilement et rapidement, en l'espace de 8 jours.

Le Rhaphiolepis delacourii 'Coates Crimson' est un arbuste tout rond, d'aspect très soigné, florifère, coloré, absolument délectable. Si votre climat et votre sol le permettent, offrez-le à un massif ou à une petite haie, mais aussi à une terrasse abritée et ensoleillée. S'il redoute l'excès de calcaire dans le sol, les vents glacés et les hivers froids, il ne craint ni la chaleur, ni les étés secs une fois établi, et parvient à fleurir même en situation mi-ombragée. Il est utile dans les jardins de bord de mer, car sa floraison, tout comme celle des d'Olearias et des Escallonia, égaie le feuillage gris des Atriplex, le Bupleurum fruticosum, ou la Correa alba rosea par exemple. Dans un grand massif, on pourra l'associer à des cistes, lavandes, Hebe ou encore à des arbustes à floraison printanière comme les lilas (Syringa microphylla Superba), le Kolkwitzia amabilis, les Leptospermum, ou les Melaleuca.