Prostanthera rotundifolia Variegata - Menthe Australienne

Le Prostanthera rotundifolia 'Variegata', parfois appelé Menthe Australienne en raison de ses origines ou encore Menthe en arbre, est un arbuste frileux, mais bien adapté aux sols secs et pauvres. Il forme une masse claire, arrondie, mais légère, tissée de petites feuilles d'un vert olive ou légèrement grisé panaché de crème. Son feuillage très aromatique n'est pas son seul atout, car au printemps, il se couvre d'une multitude de petites fleurs tubulaires, réunies en grappes violacées. Sa floraison dure plusieurs semaines dans une abondance généreuse. Cet arbuste pourra être cultivé en pleine terre en zones méditerranéennes douces et s'ajustera très bien à la culture en pot ailleurs, pour pouvoir le rentrer lors des périodes froides.

Le Prostanthera rotundifolia est originaire de l'est de l'Australie, de la Nouvelle-Galles du sud, de l'état de Victoria et de Tasmanie. C'est une plante de sol drainé à sec, qui se plaît aussi en climat océanique, comme en témoignent de beaux sujets plantés en exposition abritée dans certains jardins de Cornouailles. Cet arbuste très ramifié présente un port arrondi, légèrement étalé, soutenu par des rameaux grêles et velus de section carrée. Sa croissance est assez rapide en sol frais, un peu plus lente en sol sec et pauvre. La durée de vie de cette plante est de l'ordre de 6 à 8 ans, y compris sur ses terres natales. Un spécimen adulte atteindra en moyenne 2 m de hauteur pour 1,50 m d'envergure.

Le cultivar 'Variegata' est un peu moins vigoureux que le type, atteignant 1,50 à 1,80 m de hauteur, pour 1 m à 1,20 m d'envergure. Son feuillage, persistant, est composé de petites feuilles simples, opposées, arrondies à ovales, longues de 1 cm à 1,5 cm seulement. Elles sont de couleur vert olive, avec une panachure ou plutôt une marge blanc crème qui court le long du limbe foliaire, rendant le feuillage encore plus décoratif. Plaisir des sens, celui-ci est de surcroît très aromatique, dégageant un parfum mentholé très agréable au froissement. La floraison a lieu en avril-mai et dure plusieurs semaines. Les petites fleurs en clochettes à 5 lobes sont regroupées en grappes de 5 à 7 cm de longueur. Elles naissent à l'aisselle de feuilles réduites, sur les rameaux latéraux. La taille de la fleur varie entre 0.5 et 1 cm de long et sa coloration est intermédiaire entre le violet clair et le pourpre. Le fruit est une petite amande.

La Menthe Australienne est élégante, attachante toute l'année par ses feuilles miniatures joliment marginées et particulièrement ravissantes au printemps. L'arbuste est tolérant vis à vis de la nature du sol, résiste bien à la sécheresse et ne craint pas les embruns. Son seul ennemi est le froid, qui peut le faire disparaître dès -5°C/-6°C si le sol n'est pas suffisamment drainé. Il demande peu d'entretien et préfère même qu'on l'oublie de temps à autre, en particulier en été. Une taille annuelle légère, après la floraison, permettra de le maintenir bien dense. Il s'installera sans difficulté dans les jardins du littoral atlantique ou méditerranéen. Il compose de belles bordures, le long d'un mur ou dans un massif bien drainé, en compagnie de plantes amatrices des climats doux. Associez-le au magnifique Grevillea gracilis Clearview David à la floraison rouge écarlate de longue durée, à l'étonnant Acacia baileyana Purpurea, Mimosa aux jeunes pousses pourpres, afin de créer un contraste original tout en délicatesse, ou encore à l'éblouissante Ceanothus Dark Star, aux fleurs d'un bleu incroyable.