Pittosporum eugenoides Variegatum

Le Pittosporum eugenoides Variegatum, parfois appelé localement Bois citron, est un gros arbuste persistant néo-zélandais pas très rustique, mais pétri de qualités, ce qui devrait lui ouvrir tout grand la porte de nos jardins épargnés par les fortes gelées. Beaucoup moins connu que son cousin le Pittosporum tobira, largement planté en haie sur nos côtes méditerranéennes et atlantiques, ce bois citron offre cependant une floraison printanière encore plus parfumée et un feuillage panaché odorant bien plus élégant que celui de son cousin. La résistance à la sécheresse et au froid de ces deux espèces sont comparables, et elles apprécient les mêmes conditions de culture. Très utile dans un jardin sec ou de bord de mer, ce pittosporum pousse vite et il supporte la taille. On peut l'insérer dans une haie libre ou dans un grand massif arbustif.                                             

Le Pittosporum eugenoides Variegatum est un arbuste de la famille des pittosporacées. Son ancêtre, non panaché, est originaire des montagnes de Nouvelle-Zélande. Plutôt conique dans ses jeunes années, il forme à terme un grand buisson dense et ovale, voire un petit arbre de 5 à 6 m de hauteur pour 3 à 4 m d'envergure, sur la façade océanique. Ses dimensions seront plus modestes et sa croissance sera plus lente en zone méditerranéenne. Son écorce est grise. Ses rameaux de couleur noirs portent des feuilles vert olive marginées de blanc crème, très lumineuses. Elles sont alternes, entières, ovales, fines, mais coriaces, aux bords ondulés. Elles sont de taille moyenne, atteignant de 5 à 12 cm de long pour 2,5 à 4 cm de large. Les feuilles dégagent au froissement un fort parfum d'agrumes, ce qui a valu à cet arbuste son surnom de bois citron. La floraison a lieu de fin avril à juin, selon le climat. Les petites fleurs de 5 à 6 mm de diamètre, en coupe d'un jaune-vert pâle, distillent un parfum suave qui rappelle le miel. Elles sont rassemblées en ombelles qui apparaissent à l'extrémité des rameaux et sont suivies à l'automne par la formation de quelques fruits. Ce sont des petites capsules ovoïdes, d'environ 3 à 7 mm de long qui s'ouvrent en deux valves. Le nom Pittosporum vient du grec pitta, résine, et sporos, semence. 

Rustique jusqu'à -10 °C en sol bien drainé, le Pittosporum eugenoides Variegatum demande un sol léger, fertile, pas trop humide en hiver, une situation chaude, ensoleillée ou même ombragée l'après-midi en climat chaud, et protégée des vents froids et secs. Il supporte bien les embruns, ce qui permet de l'utiliser dans un jardin de bord de mer. Il se plante aussi en fond de massif. Pour l'accompagner, pensez par exemple à d'autres Pittospores (P. heterophyllum, daphniphylloides, tobira Variegatum), au Pistacia lentiscus, aux Olearia, Mytus, lauriers- roses, escallonias... Un peu plus loin de la mer, il accompagnera aussi les Eleagnus, le Genet-ananas (Cytisus battandieri) ou encore l'olivier de Bohême (Elaeagnus angustifolia).