Parrotia persica Vanessa - Arbre de fer

Le Parrotia persica 'Vanessa' est une obtention horticole hollandaise assez ancienne, toujours très appréciée pour son port fastigié, plus étroit que celui de l'Arbre de fer habituel. Il possède le même feuillage caduc, splendide en automne, mais trouve plus plus facilement sa place dans les jardins de petite taille. Ce cousin des Hamamélis les remplacera facilement en sol plus calcaire: au flamboiement automnal mêlant le jaune, le vert, l'orange, le pourpre et le rouge, il ajoute aussi une floraison printanière insolite, en bouquets d'étamines rouges qui apparaissent directement sur les branches nues. Enfin, l'hiver venu, il dévoile son écorce joliment desquamée comme celle de certains platanes. Peu encombrant, il est à la fois très ornemental et de culture facile en sol drainé.

L'Arbre de fer appartient à la famille des hamamelidacées, il est originaire du Nord de l'Iran et de l'Est du Caucase. Le cultivar Vanessa, introduit aux Pays-Bas en 1975, s'en distingue par son houppier plus étroit, conique, soutenu par des branches dressées vers le ciel. A maturité, il atteindra environ 6,50 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Sa croissance est plutôt lente, accélérée cependant en sol frais et fertile, lui permettant de gagner 30 cm à plus de 40 cm par an une fois établi.

'Vanessa' présente un tronc trapu et court, parfois même un tronc multiple.  Les fleurs, non parfumées, apparaissent avant les feuilles directement sur les rameaux. Elles sont constituées de bouquets d'étamines rouges foncées, entourées de bractées brunes. Le Parrotia persica V'anessa' s'embrase véritablement en automne, le vert, l'or, l'orange, le rouge et le pourpre pouvant se mêler dans une même feuille. Le feuillage estival est vert franc, les feuilles à bords ondulés, plus ou moins losangées sont épaisses et ressemblent à celles du hêtre ou de l'Hamamelis. En hiver, son écorce s'exfolie en plaques et dévoile des teintes discrètes de gris, brun-rouge et vert-de-gris. A noter que l'arbre est souvent marcescent.

Le Parrotia persica Vanessa trouvera naturellement sa place en isolé dans un petit jardin, dans une haie libre, ou même dans un bosquet d'arbustes.  Associez-le par exemple aux bruyères, camélias, Leucothoe et piéris en sol acide. En sol neutre ou calcaire, drainant, mariez-le par exemple à l'arbre à perruques 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), au Fusain ailé nain (Euonymus alatus Compactus), aux grands asters d'automne pour créer un bosquet éclatant de septembre à novembre. A noter que la résistance à la sécheresse et la rusticité de l'Arbre de fer permettent sa culture dans de nombreuses situations.

Le Parrotia persica a été introduit en Europe en 1841. Son nom vernaculaire d'Arbre de fer est inspiré par son bois d'une exceptionnelle dureté, difficile à travailler. Il a servi de base pour la création d'outils qui ont parfois plus de 2000 ans.