Osmanthus heterophyllus Gulftide

L'Osmanthus heterophyllus Gulftide est un arbuste persistant au port très dense, dont la valeur ornementale est comparable à celle du houx, mais dont la floraison blanche répand à l'entour une belle fragrance de jasmin aux notes fruitées en fin de saison. Avec son feuillage épais et piquant d'un vert sombre et brillant, il est attractif toute l'année et convient bien à la création de haies de taille moyenne, à la fois persistantes, parfumées et défensives. Les osmanthes à feuilles variables, peu plantées dans les jardins français, sont pourtant des arbustes supportant parfaitement la taille et dont la culture est à la portée des jardiniers débutants ou en manque d'inspiration. Plantez-les en terre ordinaire, à toutes expositions, dans toutes nos régions!

L'osmanthus heterophyllus, également appelé Osmanthe à feuilles variable, est un arbuste rustique au-delà de -15°C, originaire du Japon et de Taïwan. Il appartient à la très grande et riche famille des oléacées chez laquelle on retrouve par exemple l'olivier, le lilas et les jasmins. Le cultivar 'Gulftide' a été sélectionné pour son port compact, sa végétation dense et son très beau feuillage denté et épineux qui rappelle vraiment celui du houx.

La croissance de cet arbuste est assez lente, mais cependant plus rapide que celle du houx. Il montre un port touffu, buissonnant, plus haut que large, atteignant à maturité environ 2 m de hauteur pour 1 m d'envergure. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles ovales, épaisses et coriaces, fortement découpées en bordure, épineuses, qui ressemblent à celles du houx. Elles mesurent 4,5 à 6 cm de long pour 3 cm de large, arborent un coloris vert foncé luisant sur le dessus, mais sont plus claires en dessous. De septembre à octobre apparaissent sur les pousses de l'année, à l'aisselle des feuilles, des petits bouquets de fleurs blanches en forme de tube court. Elles  mesurent de 2 à 5 mm de diamètre et exhalent une fragrance complexe qui rappelle celle du jasmin, en plus léger, adoucie par des notes d'abricot et de pêche. Les fleurs, après pollinisation par les insectes butineurs, sont suivies par la formation de fruits bleu-noir, de 0,5 à 1 cm de long.

L'Osmanthus heterophyllus Gulftide n'est pas plus difficile à cultiver que le buis ou le houx, s'adapte à une large gamme de sols et d'expositions et s'avère peu sensible aux maladies et ravageurs. Il s'utilise en massif arbustif, en haie taillée ou non, fleurie ou défensive, en isolé ou même dans un grand bac, où il jouera parfaitement son rôle de brise-vent ou de pare-vue sur une terrasse ou un balcon par exemple. Installez-le près d'un lieu de passage afin de profiter pleinement de son parfum. Supportant parfaitement la taille (au printemps pour ne pas comprommettre la floraison), il se prête bien à l'art topiaire et compose de magnifiques haies persistantes. On peut l'associer à d'autres arbustes fleurissant en automne et en hiver comme par exemple l'Elaeagnus, le Mahonia, le Sarcococca ou le Garrya elliptica, à mi-ombre.

Propriétés et utilisations:

Les fleurs d'osmanthes sont parfois mélangées au thé pour l'aromatiser, ou aux biscuits, et sont localement utilisées dans la fabrication d'une très ancienne liqueur chinoise traditionnelle servie dans des coupes de jade. La parfumerie utilise aussi l'absolue d'osmanthe dans la composition de parfums haut de gamme ou de cosmétiques. L'absolue d'osmanthe possède également des propriétés répulsives contre les insectes. L'écorce et les racines font partie de la pharmacopée asiatique traditionnelle et sont utilisées pour traiter diverses pathologies inflammatoires ou des toux chroniques.