Corylus maxima Purpurea - Noisetier pourpre

Le Corylus maxima 'Purpurea', appelé communément noisetier pourpre, est une variété d'arbuste fruitier, très ornemental! Il forme un buisson au port dressé élégant, portant un feuillage caduc d'un pourpre foncé exceptionnel et des châtons pendants jaune bordé de rouge, ressortant sur le bois nu et illuminant le jardin en plein cœur de l'hiver. En août-septembre, il produit des grosses noisettes brun-rouge très savoureuses. D'utilisation populaire, il est intéressant pour former des haies champêtres, plantés avec d'autres noisetiers pour favoriser une bonne fructification ou en fond de massif. C'est un arbuste vigoureux et rustique sous tous nos climats qui pousse dans tout sol même calcaire, de préférence riche et frais, au soleil ou à mi-ombre.

Le Corylus maxima appartient à la famille des Bétulacées, tout comme le bouleau. Il est originaire du sud-est de l'Europe et du Caucase. Il s'agit d'un arbre fruitier de taille moyenne, monoïque, portant sur le même individu des inflorescences mâles distinctes des inflorescences femelles. Le noisetier pourpre est une essence de lumière et de sol plutôt neutre, assez fertile, pas trop sec. Les emplacements trop chauds et secs sont à proscrire.

Le noisetier pourpre est une sélection horticole du milieu du 19ᵉ qui est souvent planté en tant qu'arbuste ornemental. Il se distingue du noisetier de Lambert par sa coloration pourpre et ses châtons jaune bordé de rouge. L'arbuste atteindra environ 5 m de hauteur pour 3 m d'envergure. Ses jeunes rameaux couverts de poils sont de couleur pourpre foncé, ils se couvrent d'une écorce de couleur brun clair qui deviendra très sombre au fil du temps. La floraison a lieu en deux temps: en février apparaissent les fleurs mâles, rassemblées en chatons pendants de 6 cm de long, très visités par les abeilles. Dans un second temps éclosent les fleurs femelles, très discrètes, en mars. Elles ont la forme d’un bourgeon de 6 à 8 mm dissimulant partiellement des stigmates rouge vif. Le feuillage caduc apparaît tardivement au mois de mai. Très fourni, il confère son aspect touffu. Les feuilles sont de forme ovale, fortement nervurées, légèrement crispées et enroulées, et mesurent 5 à 12 cm de long. D'abord pourpre très foncé, presque noir, elles virent ensuite au vert pourpré en été. Les fruits qui se forment sur les pousses âgées de 1 an sont des akènes appelés noisettes. Ils sont gros et oblongs, entourés d'involucres très longs. Elles sont blanches puis deviennent brun-rouge à maturité. Groupées par 1 à 4, elles mesurent 2 cm de diamètre, elles sont à maturité d'août à septembre. Partiellement stérile, il est conseillé de planter plusieurs noisetiers à distance proche pour obtenir une fructification abondante. Veillez aussi à enlever les drageons très nombreux qui vont vite coloniser l'espace!

Le noisetier pourpre forme un beau point de mire au jardin en hiver, qui permet de contempler ses grands chatons colorés sur le bois nu formant un candélabre spectaculaire. Facile à cultiver en sol ordinaire, il est à déconseiller dans les situations trop arides. Il est évidemment magnifique planté en isolé, et c'est ainsi qu'il sera mis en valeur, en particulier l'hiver lorsque surgira sur fond de ciel plombé sa silhouette si particulière. Il est également couramment utilisé en haie libre. On pourrait aussi l'installer dans un jardin de style japonais, à une exposition ensoleillée. Il est permis d'imaginer une petite clématite à fleurs bleues (Clematis alpina ou integrifolia) s'étalant au pied d'un arbre déjà âgé tout en partant à l'assaut de sa ramure.