Pommier d'ornement nain Kaido - Malus x micromalus

Le Malus (x) micromalus est un pommier d'ornement bien connu des amateurs de bonsaïs. On le connaît par ailleurs sous les noms de Malus 'Kaido', M. spectabilis var. kaido ou encore Pyrus ringo var. kaido. De stature modeste, ce petit arbre est doté d'une forte personnalité. Il forme un véritable boule de fleurs au printemps, puis il se couvre de petites pommes d'or, alors que son feuillage a déjà pris ses couleurs d'automne. La plante est intéressante du début du printemps jusqu'en début d'hiver. Cette ancienne variété, robuste et facile à cultiver en terre ordinaire, mérite incontestablement d'être redécouverte.

Les pommiers d'ornement sont issus de diverses espèces botaniques du genre Malus appartenant à la famille des rosacées. Rustiques, accommodants, les Pommiers à fleurs se contentent d’un sol ordinaire, mais préfèrent les terres franches, profondes, meubles et fraîches, et les expositions ensoleillées. Une fois établis, ils supportent parfaitement d'être oubliés tout en gardant leur caractère généreux. Le Malus (x) micromalus est un hybride d'origine incertaine, peut-être entre le M. baccata et le M. spectabilis. Cette plante est largement cultivée en Chine depuis l'Antiquité où elle continue d'être utilisée comme porte-greffe. Il a été introduit au Japon, probablement au Moyen Âge, et en Corée. Son introduction en Europe à partir du Japon, vers 1845, est l'œuvre de Philipp von Siebold, qui l'a nommé M. spectabilis var. kaido en 1856.

Ce pommetier nain au tronc très court développe d'abord des branches plutôt dressées, ce n'est qu'avec le temps que sa couronne s'élargit et s'évase, adoptant la silhouette typique des pommiers. Sa croissance est assez lente. À terme, il mesure entre 2,50 m et 3 m de hauteur pour 2,25 m d'envergure à l'âge de 15 ans. Il conserve une forme harmonieuse sans qu’il soit nécessaire de le tailler, et développe un bois souple couvert d'une écorce lisse de couleur brune qui fonce et s'écaille avec l'âge. La floraison, particulièrement généreuse, a lieu en avril-mai, plus ou moins tôt selon les régions. Elle prend la forme de boutons d'un rose soutenu qui s'épanouissent en fleurs semi-doubles, de 3 cm de diamètre, devenant rapidement blanches.  Fleurs et boutons forment un ravissant contraste de couleur sur les rameaux. Ces fleurs réunies en petits bouquets éclosent avant les jeunes feuilles. La floraison est suivie par la formation d'une multitude de minuscules pommes qui ressemblent à des cerises. À maturité en octobre-novembre, elles sont de couleur jaune lavé de bronze. Très appréciés des oiseaux, ces fruits restent accrochés sur l'arbuste pendant la moitié de l'hiver, jusqu'en décembre. Le feuillage, caduc, composé de feuilles découpées en 3 lobes, est particulièrement élégant. De couleur verte, il se teinte de pourpre, d'orange et de jaune orangé avant de tomber assez tardivement. 

Le Malus (x) micromalus, comme de nombreux pommiers à fleurs, est un bon pollinisateur pour les pommiers fruitiers à floraison précoce. Ce petit arbre a plus de présence qu'un cerisier à fleurs et ses dimensions modestes conviennent parfaitement aux petits espaces. Sa floraison, abondante, est peut-être moins durable que celles de ces derniers, mais ce détail est compensé par la beauté du feuillage à l'automne, celle des fruits et l'élégance du port. On le plantera en spécimen isolé ou en bonne place dans une haie libre. Pour l'accompagner, choisissez par exemple de grands rosiers arbustifs ou des rosiers grimpants conduits en arbustes, des aubépines, des lilas ou des amélanchiers. Lorsque l'on dispose de place, les pommiers d'ornement, plantés en grande haie sur un talus bordant une allée encaissée, composent un tableau assez féérique non seulement au printemps, mais aussi en automne, en raison de leurs couleurs somptueuses en fin de saison.