Michelia figo

Originaire du Tibet, le Michelia figo, également appelé Magnolia fuscata ou encore arbuste banane, est un vigoureux arbuste persistant, parfaitement original, dont la végétation dense et le port arrondi sont fortement imprégnés d'exotisme. Proche du Magnolia, il montre un feuillage vert foncé lustré et une floraison en coupe qui soulignent leur ressemblance. La floraison est abondante, à la fois raffinée par les teintes crème-rosé de ses pétales finement marginés de pourpre, et gourmande par son puissant parfum de banane. C'est une plante unique, rare, pas plus exigeante que son cousin le magnolia.

Le Magnolia figo appartient à la famille des Magnoliaceae, il est originaire du Tibet, et a été introduit en Europe en 1789. C'est un arbuste persistant au port compact, à la fois érigé et étalé. Sa végétation est dense, la ramure présente plusieurs tiges et de nombreuses ramifications. En fonction des conditions de culture (bac ou pleine terre), il atteindra de 0.80 à 3 m de hauteur, et presque autant en largeur. Sa croissance est lente, la taille adulte est obtenue en 10 ans dans le meilleur des cas. La floraison continue débute en mars-avril et se termine avec la fin de l'été. Les fleurs se succèdent, embaumant l'air de leur surprenant parfum de banane mûre. Faisant éclater des boutons veloutés, elles éclosent en coupes ouvertes de 4 cm de diamètre, formées de 6 pétales cireux au coloris subtil, crème lavé de vieux rose, très finement marginés de pourpre, montrant en leur coeur un bouquet d'étamines saillantes entourant un pistil en massue granuleuse. Le feuillage est précieux, coriace, vert foncé et luisant, composé de feuilles entières et ovales, longues de 8 à 10 cm, au revers duveteux plus clair.

Plantez le Michelia figo pour le mettre en valeur : en isolé, à proximité d'un passage pour profiter de son parfum, ou encore en grand bac sur la terrasse à remiser l'hiver.  En climat doux, il fera merveille en isolé sur une pelouse, mais aussi en mélange dans un massif ou dans une haie libre avec des viornes (Viburnum odoratissimum), des troènes (Ligustrum japonicum), et même en haie taillée en bord de mer. Particulièrement utile dans les jardins d'ombre, où il peut constituer un écran et un décor à l'arrière-plan de petites plantes forestières. Dans cet usage, planté sous les grands arbres, sont port sera plus lâche et sa ramure plus ouverte, il fournira d'excellents perchoirs pour les oiseaux chanteurs, ce qui accentuera encore son charme exotique. Cet arbuste se prète bien à l'art topiaire.

Le Michelia champaca, un proche parent, est un arbuste cultivé en Inde, dont on extrait une huile essentielle très recherchée en parfumerie.