Magnolia virginiana Glauca - Magnolia de Virginie

Le Magnolia virginiana 'Glauca' est une variété de Magnolia de Virginie dotée d'un feuillage particulièrement décoratif, vert brillant sur le dessus, glauques à argentées dessous, plus ou moins persistant à caduc selon la rigueur de l'hiver. Une longue floraison estivale au parfum assez exceptionnel est l'autre atout de ce petit arbre : ses fleurs semi-doubles, en coupes globuleuses de couleur blanc-crème, de petite taille pour le genre, exhalent en contrepartie un merveilleux parfum citronné, et ses fruits rouge vif sont décoratifs. Cette espèce rustique et tolérante au calcaire est l'une des rares à supporter les sols très humides, voire détrempés. Autant de raisons pour l'adopter si la terre de votre jardin est lourde et argileuse !

Au sein de la famille des magnoliacée, le Magnolia virginiana est la première espèce a avoir été décrite scientifiquement en 1753, avec les critères de la botanique moderne, c'est l'espèce représentative du genre Magnolia. Il est originaire du Sud-est des Etats-Unis, plus précisément des plaines inondables et des marécages qui longent la côte atlantique au sud des U.S.A. Le cultivar 'Glauca' s'en distingue par des fleurs semi-doubles, un développement moins important et une croissance un peu plus lente. Il s'agit d'un arbre de taille moyenne, parfaitement rustique, souvent multicaule, développant une large couronne globalement conique, d'aspect assez touffu. Dans nos jardins, il atteindra en moyenne à l'âge de 10 ans 3 m 50 par 1 m 50, et à maturité 7 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Ses rameaux portent des feuilles caduques en régions froides (elles tombent généralement vers le mois de janvier), ou persistantes en climat moyen à doux. Elles sont entières, mesurant jusqu'à 12 cm de longueur pour 5 cm de large et disposées de façon alterne. La face supérieure du limbe est assez sombre au fini satiné, tandis que le revers est tomenteux et de couleur plus claire, glauque à reflets argentés. La floraison a lieu de juin à septembre, pendant environ 3 mois, de manière intermittente. Les fleurs apparaissent à l'extrémité des rameaux. Elles sont en forme de coupe arrondie, de couleur blanc-crème à jaune pâle et mesurent environ 8 cm de diamètre. Elles sont composées de 12 à 15 pétales épais, dont la texture est légèrement parcheminée. Leur parfum qui se répand sur plusieurs dizaines de mètres est un mélange de notes vanillées, de fleur d'oranger et de citron. L'infrutescence, longue de 3 à 5 cm, de couleur rouge-rosé, est composée de fruits soudés qui s'ouvrent pour libérer des graines noires entourées d'une pulpe rouge vif. L'écorce de cet arbre est lisse, de couleur grise, aromatique : son parfum rappelle celui du laurier sauce.

Ce Magnolia, magnifique en feuilles et en fleurs, mérite d'être découvert et davantage planté dans nos jardins de taille moyenne ou de grands parcs. Sa bonne tolérance aux sols détrempés lui permet de prospérer dans les terres asphyxiantes, mais aussi non loin des cours d'eau ou des mares. Il sera tout naturellement le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, ou dominant un massif d'arbustes plus bas. Il se marie bien aux fleurs flamboyantes des Rhododendrons et des pivoines arbustives. De beaux arbres comme le Tilleul de Henry (Tilia henryana) l'accompagneront dans sa floraison.  Pour l'accompagner en fin de saison, l'Arbre à caramel (Cercidiphylum japonicum) ou la Parrotie de Perse (Parrotia persica) rehausseront son feuillage de magnifiques couleurs automnales.