Magnolia thompsoniana

Le Magnolia (x) thompsoniana est l'une des premières obtentions horticoles nées de l'hybridation, fortuite, de deux espèces de Magnolias. Ce petit arbre vigoureux est reconnaissable à son allure un peu exotique. Il le doit à sa faculté de former des troncs multiples, à son port fortement étalé et à un ample feuillage sombre et luisant à revers argenté qui persiste lorsque l'hiver n'est pas trop rigoureux. Son deuxième atout est sa floraison longue durée et doucement parfumée, du printemps à l'été. Ses grandes fleurs blanc-crème, à l'aspect curieusement parcheminé, apparaissent même sur les jeunes sujets. Au jardin, il appréciera comme la plupart des magnolias un sol fertile et frais, neutre à acide, et une exposition ensoleillée.

Au sein de la famille des magnoliacée, le Magnolia de Thompson fait partie des plus vigoureux. Il s'agit d'un arbre robuste et de belle stature, parfaitement rustique, souvent multicaule, développant une large couronne aérée et peu ramifiée, globalement conique arrondie, d'aspect assez touffu. Il est né à Londres en 1808, dans la pépinière d'Archibald Thompson, probablement de l'hybridation spontanée entre le Magnolia virginiana, du Sud humide des U.S.A, et le M. tripetala, natif de l'Est des Etats-Unis. Dans nos jardins, il atteindra en moyenne 6 m en tous sens. Ses rameaux portent des feuilles entières, obovales, à marge ondulée, mesurant jusqu'à 21 cm de longueur pour 8,5 cm de large. Elles sont caduques en-dessous de -12°C. La face supérieure du limbe est vert sombre au fini satiné, tandis que le revers est tomenteux et de couleur plus claire, à reflets argentés. La floraison a lieu de mai-juin à juillet, pendant environ 2 mois, de manière intermittente. Les fleurs apparaissent à l'extrémité des rameaux. Elles sont de couleur blanc-crème à jaune pâle et mesurent environ 12 cm de diamètre. Elles sont composées de pétales épais, dont la texture rappelle le papier. Leur parfum rappelle un peu celui de la vanille.

Ce Magnolia, magnifique en feuilles et en fleurs, mérite d'être découvert et d'avantage planté dans nos jardins. Sa vigueur implique cependant que l'on dispose de suffisamment de place pour l'accueillir. Il sera tout naturellement le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, ou dominant un massif d'arbustes plus bas. Il se marie bien aux fleurs flamboyantes des Rhododendrons et des pivoines arbustives. De beaux arbres comme le Tilleul de Henry (Tilia henryana) l'accompagneront dans sa floraison. Pour l'accompagner en fin de saison, l'Arbre à caramel (Cercidiphylum japonicum) ou la Parrotie de Perse (Parrotia persica) rehausseront son feuillage de magnifiques couleurs automnales.