Magnolia macrophylla subsp. ashei - Magnolia à grandes feuilles

Le Magnolia macrophylla subsp ashei, aussi nommé Magnolia ashei, est une forme réduite du Magnolia à grandes feuilles. Toute aussi spectaculaire que l'espèce type avec ses feuilles et ses fleurs surdimensionnées, cette version est plus adaptée à la taille de nos jardins. Ce grand arbuste offre au regard un luxuriant feuillage vert pomme à revers argenté, de très grandes fleurs blanches à cœur rouge sombre, agréablement parfumées, de gros fruits décoratifs ainsi que de belles couleurs dorées en automne. Ashei présente aussi l'avantage de fleurir dès son jeune âge. Une plante de collection pour les amateurs d'ambiance tropicale et d'exotisme !

Le Magnolia ashei a été découvert sur des falaises en Floride, il s'agit d'une forme rare en culture. Il se différencie de l'espèce type par sa taille réduite, par des feuilles à revers moins duveteux ainsi que par sa capacité à fleurir jeune, après 3 ou 4 ans de culture dans de bonnes conditions. Selon les sources, ses feuilles et ses fleurs sont aussi un peu moins grandes, bien que toutes ne soient pas d'accord sur ce point. C'est une plante de sol profond, humifère, drainé, restant un peu humides. M. ashei est un grand arbuste au port arrondi, un peu buissonnant, pouvant atteindre 8 à 10 m de hauteur pour 7 à 8 m d'envergure à l'âge adulte. Sa croissance est assez rapide en sol riche et frais. Son magnifique feuillage est composé de feuilles oblongues, de grande dimension, mesurant entre 40 et 60 cm de longueur. Elles sont d'un vert clair sur le dessus, gris blanchâtre au revers.  La floraison a lieu entre mai et juillet. Elle prend la forme de belles et grandes fleurs en forme de gobelet, mesurant 20-25 cm de diamètre, à l'extrémité des rameaux. Elles sont de texture légèrement parcheminée, d'un blanc jaunissant un peu. Leur parfum recèle des notes de jasmin et d'agrumes. Aux fleurs succèdent des fruits coniques décoratifs, rouges à violets, dévoilant des graines d'un orange lumineux. Le feuillage, caduc, vire au jaune et à l'ambre en automne avant de tomber.  

Bien que d'allure exotique, le Magnolia macrophylla ashei est rustique dans bon nombre de régions et supporte des gelées de l'ordre de -15 °C sans dommage. On le plante de préférence  à mi-ombre, voire en plein soleil dans nos régions les moins ensoleillées. Il sera superbe en isolé ou encore en fond de massif, dans une ambiance exotique. Pour l'accompagner, pensez aux rhubarbes géantes du Brésil, rodgersias, reines des prés et autres gingembres d'ornement.