Magnolia Elisabeth

Le Magnolia hybride 'Elisabeth' est un arbuste très florifère de mai à juin, qui selon les sujets peut aussi former un petit arbre. Au printemps, avant l'apparition des feuilles, les bourgeons floraux jaunes laissent place à des fleurs de couleur crème à jaune clair. Les fleurs en coupe ont une taille imposante (15 cm de diamètre) et la plante crée un focus visuel lumineux au jardin. Les grosses feuilles ovales qui suivent sont d'un beau vert franc à foncé en été et chutent en automne. Mesurant de 3 à 5 ou 6 m au maximum, il est aussi beau planté en isolé qu'intégré au sein d'un massif. Bien rustique, il pousse en sol frai et humifère non calcaire, au soleil ou protégé par une ombre légère dans les climats chauds. 

Le Magnolia appartient à la famille des Magnoliacées, à laquelle il a donné son nom. Cette famille compte également le remarquable Tulipier de Virginie, ou Liriodendron, reconnaissable à ses fleurs évoquant celles d’une tulipe. Le genre Magnolia comprend plus d’une centaine d’espèces d’arbres et d’arbustes, à feuillage caduc ou persistant, principalement originaires des régions tempérées et subtropicales de l’hémisphère nord. 'Elisabeth' est le résultat d'un croisement effectué entre le Magnolia acuminata, bel arbre d'Amérique du Nord à fleurs jaunes, et le Magnolia denudata, arbuste chinois à fleurs blanches parfumées, par ailleurs géniteur d'un autre hybride célèbre, le Magnolia soulangeana. C'est Eva Maria Sperbes, du jardin botanique de Brooklin (USA) qui a obtenu ce cultivar en 1956, qui curieusement n'a été baptisé qu'en 1978 du prénom d'Elisabeth Scholz, directrice du jardin botanique à l'époque. Issu d'un programme de croisement destiné à produire des variétés horticoles à fleurs jaunes, 'Elisabeth' a été distingué ensuite d'un Award of Garden Merit décerné par la prestigieuse RHS anglaise (Royal Horticultural Society) en 1993. Ce grand arbuste, occasionnellement petit arbre, atteint en une dizaine d'années approximativement 3 à 4 m de hauteur pour 2 à 3 m de largeur. À maturité, certains sujets culminent à 6 m de hauteur, présentant un port plus ou moins pyramidal à légèrement étalé. Au printemps, vers avril-mai selon les régions, les boutons floraux s'ouvrent en fleurs tulipées de 15 cm de diamètre, d'un jaune pâle à clair, parfois crème. Très lumineuses, les fleurs sont bien visibles sur le bois encore nu et sont produites en abondance. Le spectacle est vraiment superbe et réjouit le regard à cette saison. Les grandes fleurs sont rarement endommagées par le gel, car elles apparaissent plus tard que chez de nombreuses autres espèces de Magnolias, ce qui est un grand avantage dans les régions où le gel printanier est fréquent. S'épanouissant durant 3 à 4 semaines, les fleurs sont rejointes par les feuilles, légèrement bronzées lorsqu'elles émergent, et qui ensuite se déploient en tons vert clair à moyen. Ovales à oblongues, les feuilles mesurent 15 à 25 cm de long pour 7 à 12 cm de large. En été, elles foncent un peu, tandis que le revers est généralement plus clair. Elles chutent en automne s&ans véritablement offrir de couleurs intéressantes.

Variété déjà ancienne, le Magnolia x Elisabeth garde tout son intérêt ornemental par rapport aux hybrides récents aux fleurs d'un jaune plus soutenu. Sa floribondité et la clarté de ses grosses fleurs en tulipe sont très attractives, justifiant une plantation en isolé. Cependant, la floraison ne durant qu'au maximum un mois, il est plus judicieux de le planter en massif avec d'autres végétaux à floraisons décalées. Plantez sous son ombre un Andromède du Japon 'Purity' dont la profusion de clochettes blanches vous enchantera en mars-avril. Pour accompagner votre Magnolia, ajoutez à votre scène des variétés de Cornus florida, somptueux Cornouiller à fleurs d'Amérique, ainsi que des Lauriers des montagnes, ou Kalmias, trop peu répandus malgré leur floraison aussi originale qu'ornementale. Et pour parachever votre massif, plantez un pied d'Oxydendron arboreum, qui non seulement vous gratifiera d'une floraison estivale en longues panicules de clochettes blanc crème, mais aussi de couleurs automnales flamboyantes.