Houx verticillé femelle Magical Berry Winterberry - Ilex verticillata

L'Ilex verticillata Magical Berry Winterberry est une variété femelle de houx verticillé sélectionnée pour sa compacité et son abondante fructification rouge vif, extrêmement décorative jusqu'en fin d'hiver sur ses rameaux nus. Originaire du Canada et du nord-est des USA, cette espèce rustique a un feuillage caduc, absolument pas piquant comme notre houx européen. Ce petit arbuste pousse en sol non calcaire, frais à humide, de préférence au soleil, et trouvera sa place dans les plus petits jardins. Cette variété femelle devra être pollinisée par un plant mâle ('Southern Gentleman') afin de pouvoir fructifier.

Les Houx appartiennent à la famille des Aquifoliacées et se déclinent en plus de cinq cents espèces, arbres et arbustes, disséminées à travers la planète, des zones tropicales aux climats tempérés. L'Ilex verticillata est un arbuste drageonnant et très ubiquiste, aimant les sols acides et les zones fraîches à humides, mais s'adaptant aussi aux espaces ouverts comme les prairies ou aux sols ponctuellement plus secs des dunes. On le retrouve dans une grande partie du territoire Nord-américain. Il est assez polymorphe, adoptant selon son habitat l'allure d'un grand arbuste étalé de 5 m de hauteur pour 6 m de largeur, ou le port plus modeste d'un arbrisseau étroit ne dépassant pas 2 m de hauteur. Cette espèce est dioïque, c’est-à-dire qu'il existe des sujets mâles et des sujets femelles.
Magical Berry Winterberry Kolmer est une sélection de l'obtenteur néerlandais Peter R. Kolster, à qui l'on doit près d'une trentaine de variétés arbustives principalement parmi les genres Baccharis et Hydrangea, mais également Philadelphus, Exochorda, Callicarpa et autres. Sélectionné initialement en 1997 par croisement entre deux Ilex verticillata, ce Houx a été protégé par une patente américaine en 2003 pour être diffusé sur le marché. Il forme un arbuste compact, d'environ 1,50 m de haut pour 80 cm de largeur, à la végétation érigée. Le feuillage, caduc en hiver, est composé de feuilles obovales ou lancéolées, longuement effilées, mesurant approximativement 6 cm de long pour 2,5 cm de large, et présentant des bords finement dentés. Les limbes foliaires sont d'un vert moyen à foncé, et présentent une surface supérieure glabre, un peu rugueuse et légèrement vernissée. La floraison a lieu en fin de printemps, et même en juillet sous le climat des Pays-Bas, sous la forme de petites fleurs blanches ou verdâtres ne dépassant pas 5 mm de diamètre. Solitaires, ou groupées par deux ou trois, elles sont dépourvues de parfum et ne présentent pas d'intérêt ornemental. En présence d'un pollinisateur mâle à proximité, les fleurs femelles fécondées se transforment en petits fruits globuleux et brillants, de couleur orange-rouge, rassemblés en petites grappes tout le long des rameaux. Mesurant 8 mm de diamètre, ces drupes qui apparaissent environ 75 jours après la pollinisation persistent tout l'hiver sur la plante et font le régal des oiseaux. Rustique jusqu'à -25°C, ce Houx se plait en terrains frais à humides, non calcaires.

L'Ilex verticillata 'Magical Berry Winterberry' est l'un des plus beaux arbustes à fruits décoratifs qui soient au jardin. Ses rameaux constituent par ailleurs de superbes parures pour des bouquets en intérieur. Ses dimensions compactes permettent de lui trouver une place même dans les jardins les plus intimistes, intégré dans une haie libre ou au sein d'un massif varié. Son aspect naturel se combine bien à d'autres arbustes du même type pour former une haie champêtre. Associez-le au charmant Rosa rubrifolia (ou Rosa glauca), un rosier botanique au feuillage bleuté qui produit de jolies fleurs simples rose à cœur doré en été, suivies de petits fruits décoratifs rouge brillant. D'une végétation un peu plus haute, l'Amelanchier alnifolia Smoky est également un arbuste à la silhouette très naturelle, et qui regorge de qualités ornementales et même gustatives. Sa floraison blanche printanière est remarquable et donne ensuite des petits fruits comestibles bleu-noir. Quant au feuillage, les jeunes pousses se teintent de rouge et surtout à l'automne, la plante vire au jaune et à l'orangé. Et pour garder un peu de végétation en hiver, insérez un pied de Troëne du Japon (Ligustrum japonicum) au beau feuillage vert foncé brillant et à la floraison blanche estivale.