Ilex crenata Chat'o - Houx crénelé

L'Ilex crenata ‘Chat'O’ est une nouvelle variété de houx crénelé au port naturellement compact et conique. Il mesure 175 cm de hauteur pour 50 cm de largeur à maturité. Cet arbuste persistant non piquant porte des petites feuilles arrondies d'un beau vert lustré, gardant bien leur couleur toute l’année. S’agissant d’une plante mâle, il ne produit pas de baies noires, toxiques. Ce cultivar à la rusticité et à la résistance aux maladies exceptionnelles exige néanmoins pour s'épanouir un sol pauvre en calcaire, plutôt frais, au soleil ou à la mi-ombre. Parfait en bordure, dans un pot sur la terrasse et pour s’essayer à l’art topiaire où il remplacera aisément le buis, plus sujet aux maladies.

Le houx crénelé est un arbuste originaire du Japon, appartenant à la famille des Aquifoliacées. La variété 'Chat'O’ est une sélection néerlandaise de 2017. De croissance moyennement rapide, dotée d'un port compact et arrondi, il atteint en moyenne 150 cm de hauteur pour 50 cm d'envergure. Il se distingue aussi par ses petites feuilles coriaces et plates d'un vert assez foncé, crénelées, mais non piquantes et vernissées. Tous les houx sont des plantes dioïques, c'est-à-dire qu'il existe des sujets portant des fleurs mâles, et des sujets femelles. Seuls ces derniers portent des fruits. Le houx du Japon ‘Chat'O’ est un cultivar mâle, il ne fructifie donc pas. 

De croissance plus rapide que le buis, malléable au gré des fantaisies de chacun, l’Ilex crenata ‘Chat'O’ satisfera les jardiniers amateurs de haies soignées et de sculptures végétales. Il redoute essentiellement le calcaire qui fait jaunir son beau feuillage et préfère les sols drainants, assez fertiles. Rustique jusqu’à -22°C, il se plaira à toutes expositions, avec une préférence néanmoins pour les endroits mi-ombragés à ombragés. Le cultivar ‘Chat'O’, avec sa belle forme en cône dressé, se prête bien à la plantation en pot devant l’entrée d’une maison ou sur la terrasse. Il sera également très intéressant en bordure ou en topiaires.

Les houx sont à la fois des plantes adulées et des végétaux méconnus. Le genre compte près de 800 espèces caduques ou persistantes, généralement originaires de l'hémisphère nord tempéré. Ces plantes, très anciennes, ont connu l'alternance des périodes glaciaires et des périodes sèches et chaudes de notre histoire climatique, ce qui fait d'elles des végétaux extrêmement adaptables et résistants. Leur bois, blanc à crème, est très pauvre en eau, même lorsqu'il est vert. Il est dense et lourd, mais tendre et facile à travailler en ébénisterie. C'est aussi un excellent combustible pour le chauffage, utilisable même vert. Enfin, son feuillage et ses baies (non comestibles) sont riches en caféine. On prépare un thé avec ses feuilles en Forêt noire.