Houx crénelé - Ilex crenata Convexed Gold

L'Ilex crenata Convexed Gold est une variété de houx crénelé intéressante pour son port compact, sa végétation très dense, et ses petites feuilles originales, dorées et brillantes, qui possèdent un bel aspect bombé. Ce cousin de notre houx est un petit arbuste persistant qui supporte très bien la taille et reste décoratif tout au long de l'année, même en hiver. On l'utilisera pour remplacer le buis dans les aménagements paysagers. Sa petite taille son  élégance naturelle conviennent tout particulièrement aux petits jardins, à l'aménagement de haie basses et la culture en bac. Le houx crénelé est facile à cultiver en sol meuble, pas trop calcaire à légèrement acide, au soleil ou à mi-ombre.

Le houx crénelé, en latin Ilex crenata,  est un arbuste originaire du Japon, appartenant à la famille des Aquifoliacées. La variété 'Convexed Gold', comme son nom le laisse présager, a été sélectionnée pour ses feuilles convexes, légèrement repliées vers l'extérieur, et pour leur teinte jaune. C'est un arbuste de croissance lente, en particulier durant la phase d'installation qui dure de 2 à 3 ans. Cette sélection présente un port  buissonnant, très ramifié, bas et dense. Les rameaux ont parfois tendance à partir à l'horizontale, ce qui confère à l'arbuste non taillé une silhouette basse et large. A maturité, lorsqu'il pousse librement, il atteindra en moyenne 80 cm de hauteur pour 50-60 cm d'envergure. Ses toutes petites feuilles (de 1 cm de long) arrondies et coriaces sont bien dorées au débourrement, elles verdissent quelque peu en été. ,Elles sont légèrement vernissées et non piquantes. Tous les houx sont des plantes dioïques, c'est-à-dire qu'il existe des sujets portant des fleurs mâles, et des sujets femelles. Seuls ces derniers portent des fruits. Le houx du Japon femelle produit au printemps des petites fleurs insignifiantes mais mellifères, de couleur blanc mat, qui formeront après fécondation par un houx mâle planté à proximité une fructification sous forme de baies charnues et rondes d'un noir brillant. Reconnaître le sexe des fleurs requiert un œil exercé ; elles comportent toutes les quatre pétales blancs  et leur surface est cireuse, mais les fleurs mâles sont reconnaissables à leur 4 étamines saillantes à anthères jaunes, tandis que les fleurs femelles sont dotées d'un pistil vert, court, ovale. Un même arbuste peut produire à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles atrophiées, qui ne pourront être pollinisées. Les graines sont dispersées par les oiseaux qui raffolent des fruits.

De croissance plus rapide que le buis, malléable au gré des fantaisies de chacun, l'Ilex crenata Convexed Gold satisfera les jardiniers amateurs de jardins à la française, de haies soignées et de sculptures végétales. Il est parfait dans un grand pot sur la terrasse ou le balcon. Peu exigeant, il redoute essentiellement l'excès de soleil et de calcaire et préfère les sols drainants, souples, profonds, assez fertiles. Rustique bien au delà de -15°C, il aime les endroits mi-ombragés à ombragés, par exemple sous les arbres ou exposé à l'est. En isolé, formé en topiaire ou conduit en petit arbre, il focalise les regards en hiver. À planter sans modération dans les jardins zen en compagnie de bambous nains, d'érables du Japon, de camélias...Son association avec les orangers du Mexique et les chèvrefeuilles buissonnants (Lonicera Nitida, Lonicera pileata) est également intéressante pour constituer la structure persistante d'un massif.