Hortensia - Hydrangea serrata Intermedia

L' Hydrangea serrata Intermedia (ou Hydrangea serrata 'Acuminata') est un Hortensia japonais aux couleurs changeantes au fil de la saison. Ses inflorescences plates d'un beau blanc à leur apparition vers juin-juillet, se ponctuent de rose avant de passer au rouge dans le courant de l'été. Ses feuilles caduques vert foncé deviennent rouge bronze à l'automne. Ce petit arbuste aime les situations fraîches mi-ombragées, en sol acide à neutre, tolérant un peu de calcaire. Ne dépassant pas 1,20 m de haut, il supporte la culture en bac ; en pleine terre, il sera parfait dans un jardin romantique ou japonais.

L'Hydrangea serrata est un arbuste caduc, originaire des régions montagneuses du Japon et de Corée. Il est parfois considéré comme une sous-espèce d'H. macrophylla, dont il partage un certain nombre de caractéristiques, mais il est plus résistant au froid du fait de ses origines montagneuses, et aussi plus compact au niveau du port. Ses fleurs de type plates sont aussi plus petites, et comme chez l' H. macrophylla, leur couleur varie en fonction du pH du sol. Il pousse en sols riches, frais, préférentiellement à mi-ombre (tolère le soleil si le sol est suffisamment humide). En dormance hivernale, il résiste à -20°C mais les jeunes pousses peuvent être abîmées par un gel tardif prononcé.

La variété 'Intermedia' a été obtenue en 1950 au Royaume-Uni par Michael Haworth-Booth. Elle se distingue par une évolution de la couleur des fleurs et des feuilles au cours de la saison, en faisant une plante décorative pendant les trois quarts de l'année. Les inflorescences d'environ 10 cm de diamètre sont du type "tête plate", avec des fleurs fertiles de taille réduite groupées au centre, et des fleurons stériles sur la périphérie. Les fleurs fertiles sont bleues en sol acide, et roses en sol neutre à faiblement alcalin. Les fleurons, blancs lors de leur émergence, se picotent de rose durant la saison et finissent par virer au rouge durant l'été. De juin-juillet à août-septembre, c'est donc un festival de couleurs permanent. Les feuilles ne sont pas en reste, passant d'un beau vert sombre au printemps et à l'été à un rouge bronze plus ou moins vif à l'automne, avant leur chute.

Plante de sol acide (pH optimal de 5 à 6,5), elle vit aussi en conditions neutres voire légèrement alcalines ("calcaires"). Elle apprécie quelques heures de soleil le matin et de l'ombre l'après-midi, et surtout un sol suffisamment humide, n'aimant pas la sécheresse. Cependant, cet Hortensia n'aime pas non plus les excès d'eau, le sol devra ainsi être bien drainé pour qu'il puisse s'épanouir. En sol neutre ou légèrement calcaire, il sera donc important d'ajouter de la terre de bruyère en mélange avec la terre en place. Ensuite, il se contentera d'une taille annuelle de nettoyage en automne pour supprimer les fleurs fanées. Les nouvelles fleurs apparaissant sur le bois de l'année précédente, on se gardera alors de le tailler, sauf à vouloir susciter l'émergence de nouvelles pousses en supprimant une année sur deux quelques branches anciennes.

Arbuste bien compact, de 1,20 m de haut pour 0,90 m d'envergure environ, cet Hortensia pourra être maintenu en bac pour agrémenter une terrasse ombragée. Il faudra alors veiller à l'arroser régulièrement pour ne pas laisser le substrat se dessécher. Bien rustique, il tolère aussi le vent de mer et la pollution atmosphérique. Son aspect naturel le prédispose à être utilisé en jardin thématique, sauvage, japonisant ou romantique, aux côtés de plantes au charme simple. Les pivoines arborescentes seront ainsi de bonnes compagnes, de même qu'un Camélia botanique comme le Camellia transnokoensis à l'émouvante floraison printanière.