Hortensia - Hydrangea serrata Choco Cherry

L'Hydrangea serrata 'Darmien' Choco Cherry est un Hortensia qui séduit dès le départ par son feuillage, d'une étonnante couleur chocolat foncé. À partir de juin, il développe des inflorescences en têtes plates rose vif, qui évoluent à maturité vers un rouge cerise. Le contraste avec la végétation sombre est particulièrement esthétique et en fait un sujet de choix pour les massifs mi-ombragés. Compact, presque aussi large que haut, il se laisse facilement cultiver en bac. Au jardin, il appréciera un sol non calcaire, humifère, frais et drainé, et un emplacement protégé du soleil vif. Rustique jusqu'à -18°C, c'est un superbe arbuste à associer en massif, ou pour former une haie basse.

L'Hortensia est le genre phare de la famille des Hydrangeacées qui lui doit son nom, et abrite quelques autres genres ornementaux comme le populaire Deutzia ou le beaucoup plus confidentiel Carpenteria. On dénombre plusieurs dizaines d'espèces d'Hortensias originaires d'Amérique ou d'Asie orientale, et notamment de Chine. La grande majorité sont des arbustes caducs, mais il existe également quelques espèces d'Hortensias persistants et grimpants. Si l'Hortensia est cultivé (et vénéré) depuis le VIIIᵉ siècle au Japon, c'est à partir de 1870 que l'attention des collecteurs de plantes ornementales fut attirée par l'Hydrangea serrata. Surnommé l'Hortensia des montagnes, cet arbuste pousse effectivement dans les régions montagneuses du Japon et de Corée. Il y forme une touffe de 1,50 m de hauteur, exceptionnellement 2,50 m, qui en juillet-août porte de petits corymbes plats ou légèrement convexes de fleurs fertiles centrales bleues ou blanches, bordées en périphérie par des fleurs stériles blanches, bleues ou roses. 
L'Hydrangea serrata 'Darmien' Choco Cherry en est une variété horticole récente, aussi attractive par son feuillage que par sa floraison. D'un développement compact, il atteint approximativement 90 à 120 cm de hauteur pour 100 à 110 cm d'envergure. Formant une touffe plus ou moins arrondie, ses faibles dimensions permettent de lui trouver une place dans les jardins les plus confidentiels, ou de le cultiver en bac avec un terreau légèrement acide lorsque le sol est calcaire. Il développe des feuilles elliptiques à l'extrémité pointue et à la bordure finement dentée. Mesurant 8 à 12 cm de long pour la plupart, elles présentent des nervures bien marquées et une surface satinée. Les jeunes pousses émergent dans des tons brun pourpré avant de virer à une teinte bronze chocolatée foncée extrêmement séduisante. Portés par de courts pétioles de 1 à 3 cm, les limbes sont opposés deux à deux. En automne, la végétation prend des nuances rougeâtres à pourpre du plus bel effet. 
A la fin du printemps, des inflorescences plates (de type "lacecap") se forment et s'épanouissent jusqu'en août, parfois même septembre selon les années. Associant des fleurs fertiles petites, serrées les unes contre les autres au centre, et des fleurons stériles beaucoup plus développés en périphérie, les inflorescences vairent d'intensité selon l'époque. Débutant dans des coloris rose vif, elles évoluent à maturité vers un rouge cerise. Dans tous les cas, le contraste avec la végétation sombre est tout simplement magnifique. 

L'Hortensia 'Choco Berry' est une véritable pépite pour les petits jardins, attractif non seulement par sa floraison estivale, mais aussi par son feuillage foncé qui autorise de superbes mariages de couleurs. Le Philadelphus coronarius 'Aureus', un Seringat à feuillage vert doré qui craint tout autant le soleil trop vif que votre petit Hortensia, constituera un parfait écran en arrière-plan qui créera un contraste puissant dans votre massif mi-ombragé. Le Cotinus coggygria 'Golden lady', plus facile à cultiver, ajoute l'attrait d'un feuillage changeant, déclinant des nuances de jaune et d'orangé selon la saison. Le Buddleia 'Tiny Buddy White' jouera plus la carte de l'association que de l'opposition avec son feuillage vert bleuté et sa floraison estivale en longues panicules blanches. Au pied de ces arbustes de taille moyenne, installez quelques touffes de Dicentra 'Burning Hearts', un charmant Cœur-de-Marie au feuillage grisonnant et aux fleurs en forme de cœur rouge sang.