Hydrangea quercifolia Ice Crystal - Hortensia à feuilles de chêne

L'Hydrangea quercifolia Ice Crystal est une nouvelle variété d'Hortensia à feuilles de chêne qui doit son nom, que l'on peut traduire par 'cristal de glace', à la jolie poudre givrée qui couvre son feuillage juvénile et s'attarde jusqu'en octobre sur ses belles feuilles finement découpées devenues violacées. Ce cultivar se distingue aussi par son port relativement compact, soutenu par une charpente solide et ramifiée qui résiste mieux aux intempéries. Sa floraison estivale, en  grappes dressés de grandes fleurs stériles blanc-crème, reste longtemps décorative sur la plante. Comme tous les 'feuilles de chêne', cet hortensia est peu exigeant en matière de sol et de climat. A découvrir !

L'Hydrangea quercifolia, de la famille des hydrangéacées, est originaire  principalement du sud-ouest des Etats Unis, plus particulièrement de la vallée du Mississipi. Il s'agit d'un grand arbuste caduc, pouvant atteindre 4 m de hauteur dans son milieu naturel et s'élargissant par la production de rejets jusqu'à 3.50 m de largeur. Il se caractérise par de grandes feuilles lobées, dont le dessin peut évoquer les feuilles de chênes. Il est apprécié pour ses superbes couleurs d'automne et sa floraison en grandes panicules blanches et dressées composées de petites fleurs fertiles poudreuses entourées de fleurons fertiles plus grands. Au jardin, il s'agit de l'un des hortensias les plus faciles à cultiver: il est rustique au-delà de -20°C, tolère un peu de calcaire dans le sol, s'accommode de la chaleur et des terres ponctuellement sèches en été.

Le cultivar 'Ice Crystal' s'en distingue par un développement plus modeste, un port bien ramifié, un feuillage plus finement découpé, couvert d'un duvet argenté au débourrement, des couleurs automnales dans des tons violacés plutôt que rouges ainsi que par des fleurons fertiles plus grands sur les inflorescences. Sa croissance est plutôt lente pour l'espèce, il atteindra à l'âge de 10 ans environ 1.20 m en tous sens. En revanche, un sujet âgé pourra mesurer 1.75 m de hauteur pour 1.25 m d'envergure.

L'un des atouts majeurs de cette variété est son feuillage: ses jeunes feuilles sont couvertes d'un velours gris-argenté, au printemps, mais aussi en fin d'été lorsque les feuilles âgées prennent de fantastiques teintes violacées et bourgogne. Le feuillage d'été, d'un vert assez doux, est composé de grandes feuilles découpées en 5 lobes profonds, à bords grossièrement dentés. La floraison commence en juin-juillet, selon le climat. Elle est faite de longues inflorescences dressées longues de 10 à 15 cm. Chacune est composée au centre de petites fleurs fertiles blanc-crème à étamines proéminentes contrastant avec des fleurs fertiles de belle taille, en forme d'étoiles blanches. En fin de saison, ces inflorescences se teintent de vert et de rose selon la nature du sol, composant une belle parure sur le feuillage d'automne.

L'hortensia quercifolia Ice Crystal  apprécie les expositions légèrement ensoleillées qui accentuent ses couleurs automnales, la lumière tamisée par la frondaison des arbres ou même l'ombre en climat chaud.  Il s'utilise en massif, en isolé dans un petit jardin ou au détour d'une allée, dans une petite haie libre ou encore dans un bac sur la terrasse. On peut l'associer à d'autres hortensias, mais aussi à des Nandina, orangers du Mexique, Berberis pourpre, Physocarpus, ou encore à des cierges d'argent qui apprécient tout comme lui la mi-ombre. Son mariage avec des amarantes (Amaranthus Velvet Curtains) et des verveines hastées (Verbena hastata Rosea) est absolument superbe.