Hortensia - Hydrangea aspera villosa

L'Hydrangea aspera Villosa est un hortensia apprécié autant pour son feuillage que pour sa floraison. Ses grandes feuilles étroites, mates et veloutées, aussi douces au toucher qu'au regard, le distinguent nettement des hortensias à grosses têtes rondes. En été, il s'orne d'inflorescences plates évoquant des ombelles au cœur violet pourpré entouré d'une couronne de fleurons rose lilacé à blanchâtres. Son port ample et bien ramifié et sa floraison prolongée font de lui un bel arbuste de lisière, à installer en lumière tamisée dans une terre qui reste fraîche.

Cet hortensia caduc appartient à la famille des Hydrangéacées. Le nom Villosa désigne en réalité un groupe horticole et non un cultivar. Les plantes longtemps appelées Hydrangea villosa sont aujourd’hui rattachées à l'Hydrangea aspera, tandis que le nom Villosa Group utilisé en horticulture sert à distinguer des formes originaires de l’ouest de la Chine, notamment du Sichuan et du Hubei. La plupart des lignées cultivées en Europe descendent des collectes réalisées par Ernest Henry Wilson en 1908. Dans leur aire d’origine, ces hydrangéas poussent en forêt ; au jardin, ils apprécient donc une lumière filtrée et une atmosphère fraîche. L’arbuste développe plusieurs tiges depuis la base et forme avec l’âge un buisson dressé, ramifié et assez dense, de 2 à 2,50 m de hauteur pour 1,50 à 2,50 m d’envergure. Les jeunes rameaux et les pétioles sont eux aussi velus. Les feuilles opposées, elliptiques à lancéolées, mesurent 10 à 20 cm de long. Leur revers est couvert de poils blanchâtres auxquels se mêlent, sur les nervures principales, des poils plus longs ; c’est cette pilosité qui donne au feuillage son toucher caractéristique. Ces feuilles sont vert moyen à vert foncé et tombent en automne. De juillet à septembre paraissent à l’extrémité des rameaux des corymbes plats ou légèrement bombés, larges de 15 à 20 cm. Les petites fleurs fertiles du centre sont violettes, bleu violacé ou pourprées ; elles sont entourées de fleurons stériles plus grands, lilas, rose pâle à blanchâtres. Ces fleurons périphériques peuvent atteindre 3 à 4 cm de diamètre et dessinent une couronne autour du cœur fertile. Le groupe Villosa est rustique jusqu’à -15 °C. Une terre profonde, humifère, fraîche et drainée convient, de préférence acide à neutre.

Installez-le en lisière de sous-bois, en fond de massif, sous de grands arbres ou près d'un mur ombragé de la maison, dans une ambiance fraîche, en mélange avec d'autres hortensias d'ombre, des hostas, des azalées du Japon, des Pieris et des Thalictrums. Il forme de belles associations avec le Fothergilla major, l’Enkianthus campanulatus, le Clethra alnifolia ‘Pink Spire’ ou le Viburnum plicatum ‘Mariesii’.