Hydrangea heteromalla Bretschneideri

L'Hydrangea heteromalla Bretschneideri est un superbe hortensia à la fois robuste, rustique, peu exigeant et très ornemental, qui reste pourtant peu répandu dans nos jardins, Ce grand arbuste au port ample porte un très beau feuillage vert qui flamboie en automne et une généreuse floraison estivale en inflorescences mousseuses et aplaties passant du blanc au rose, longtemps décoratives. Cette espèce au charme sauvage est à réserver aux grands espaces et à utiliser en toile de fond pour sa présence, son caractère accommodant et sa facilité de culture en sol ordinaire, pas trop sec toutefois.

Originaire de l’Himalaya, distribué dans une zone allant du Népal jusqu’au nord de l’Inde, l'Hydrangea heteromalla est une espèce sauvage de milieu forestier ouvert qui apprécie également les pentes montagneuses et peut grimper jusqu’à 2000 m d'altitude. Il s'agit d'un grand arbuste qui a besoin de lumière et d'un minimum de soleil pour bien fleurir. Il supporte aussi bien le froid (-20 °C) que la chaleur (en situation plus ombragée). Il appartient à la famille des Hydrangéacées, c'est un proche-parent des hortensias à grandes feuilles et aux inflorescences en boules que l'on ne présente plus.

L'hortensia heteromalla Bretschneideri forme avec le temps (sa croissance est lente) un très bel arbuste au port buissonnant, soutenu par des branches principales érigées portant des branches secondaires plus souples, légèrement arquées, responsables de sa silhouette arrondie et étalée, parfois un peu irrégulière. À maturité, il atteindra entre 3 et 5 m de hauteur pour 2 à 3 m d'envergure. Cet hortensia développe de nombreuses branches ramifiées. Son écorce, d'abord velue, se desquame avec le temps, devenant presque liégeuse et de couleur gris-brun. La chute des feuilles à l'automne permet ainsi de l'admirer, car elle est assez décorative. 
La floraison, abondante et très durable, a généralement lieu entre la fin du mois de juin et août, sur les rameaux de l'année précédente. Chez cette variété, l’inflorescence, ou corymbe, est aplatie et large de 15 à 25 cm. Elle est constituée de fleurons stériles à 4 pétales blancs, peu nombreux, formant une couronne irrégulière et très clairsemée autour des fleurs fertiles plus petites. Ces dernières, beaucoup plus nombreuses, semblables à de petits boutons, éclosent en minuscules fleurs blanches à étamines proéminentes. Après pollinisation par les insectes, les fleurs fertiles se colorent souvent de rose. Cette floraison particulière ressemble plus à celle de certaines Viornes (Viburnum sargentii, V. plicatum...) qu'aux classiques Hortensias à têtes rondes (Hydrangea macrophylla). Combiné à son port ample, elle donne à cet Hydrangea un aspect très naturel et un peu romantique.
Son feuillage participe aussi à l'intérêt de cet arbuste. Il est composé de feuilles ovales de 10 à 15 cm de long, portées par un pétiole rouge vif de 3 à 4 cm. Elles sont légèrement velues, d'un vert assez foncé sur le dessus, presque blanches sur la face inférieure et marquées de nervures assez profondes. Ce feuillage, caduc en hiver, se teinte plus ou moins de rouge au cours de l'été (suivant l'exposition), puis se colore d'orange et de pourpre en automne avant de tomber.

Ce magnifique arbuste, une fois bien établi, demande très peu de soin si ce n'est un arrosage régulier en cas d'été sec. Il aime les ambiances d’ombre légère ou de mi-ombre, mais c'est l'un des rares, avec les Hydrangea quercifolia et H. aspera sargentiana, à se montrer tolérant vis-à-vis de la présence de calcaire (sans excès) dans le sol. Naturellement, il se plaira aussi dans un massif de terre de bruyère où vous pourrez le planter en toile de fond en compagnie d'arbustes à floraison décalée par rapport à la sienne. Pour le début d'année, choisissez les étonnants Hamamelis avec leurs fleurs incomparables jaunes, oranges ou rouges. Puis un Magnolia Genie viendra enchanter le printemps de ses fleurs au coloris lie de vin original, suivi par l'Enkianthus aux délicates et romantiques clochettes. L'été sera l'époque reine de notre Hortensia Bretschneideri, dont la floraison pourra être prolongée par celle de son cousin l'original Hydrangea macrophylla 'Light'o'Day'. Et pour la fin d'année, un Camélia d'automne sera parfait pour conclure cette ronde des floraisons.