Eucalyptus deuaensis - Mallée de Mongamulla

L’Eucalyptus deuaensis est une espèce bien adaptée au jardin de type méditerranéen. De petite taille, on le nomme Mallée, car il se développe sur plusieurs tiges partant de la base, formant ainsi une touffe au port tourmenté et pittoresque, s’accentuant avec l’âge. Sa végétation, peu dense, laisse bien visible l’architecture de ces tiges colorées. Les feuilles persistantes, lancéolées, d’un joli vert bleuté, donnent du charme à cet arbuste séduisant toute l’année. Cet eucalyptus, supportant bien la taille, s’adapte bien dans un petit jardin, à l’ambiance plutôt sèche, en tout sol bien drainé, en plein soleil.

L'Eucalyptus deuaensis est une espèce endémique rare, originaire d’un seul peuplement, proche du Mont Mongamulla (601 m d’altitude) dans le Parc National de Deua dans le sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud, à environ 30 km à l’est de la ville côtière de Moruya. Dans ces régions de montagnes, cet arbuste sclérophylle se développe sur des falaises de rhyolite, un sol pauvre extrêmement squelettique. Appartenant à la famille des Myrtacées, en Australie, il est plus communément appelé Mongamulla mallee ou Mallée de Mongamulla, en référence au Mont tout proche.

Cet eucalyptus est nommé « mallée » en Australie, en raison de sa stature formée par plusieurs tiges partant du sol, atteignant une hauteur inférieure à 10 mètres. De croissance assez lente, il forme un buisson de 3 à 4 m de hauteur et d’envergure. Il s’élève sur plusieurs tiges partant d’une souche nommée lignotuber* située juste sous la surface du sol. Jeune, il arbore des rameaux rugueux, gris argenté, portant un feuillage juvénile, composé de feuilles sans pétioles (sessiles), ovales à lancéolées, pointues, de 4 à 7 cm de long pour 1,5 à 2,5 cm de large, bleu-vert. Puis au fil de son développement, les feuilles, au pétiole d’environ 1 cm, prennent une forme lancéolée à falciforme (forme de croissant), pointues à l’extrémité, de 7 à 10 cm de long pour 1 à 2 cm de large, d’un joli vert bleuté. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. Au fur et à mesure du vieillissement, l’écorce lisse des tiges évolue en prenant des teintes grises, blanches, roses ou jaunes. La floraison se produit en période estivale, sur des plantes âgées de quelques années. L’inflorescence, disposée à l’aisselle des feuilles, est composée de sept boutons floraux en forme de losange, réunies en un bouquet serré, qui s’épanouissent en petites fleurs blanches, délicatement parfumées et très attractives pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelées “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, globuleuse, tronquée, collée à la branche. D'une belle couleur grise argentée, ils restent longtemps attachés à la tige. 

Cet eucalyptus possède un *lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère.

Le Mallée de Mongamulla trouve sa place dans une rocaille, un talus pierreux, une zone montagneuse ou un espace sauvage de garrigue. Supportant bien la taille, voir le recépage, afin de mettre en évidence son port graphique, il se conduit généralement en une touffe buissonnante pour donner du volume à la végétation et amplifier la floraison. Habituée au sol rocailleux, cette plante sclérophylle résiste assez bien à la sécheresse estivale, avec peu d’irrigation, en sol bien drainant, même pauvre. Elle s’accommode bien des étés chauds et secs, du vent et des embruns. C’est une plante idéale dans un jardin méditerranéen en association avec des Arbousiers (Arbutus unedo), Callistemon (Rince-bouteille), Grenadiers (Punica granatum), Oliviers (Olea europaea), Mimosas, Pistacia lentiscus …