Eucalyptus delegatensis subsp. tasmaniensis

L’Eucalyptus delegatensis subsp. tasmaniensis, synonyme d’E. risdonii var. elata fait partie des plus grands arbres australiens, endémiques des régions montagneuses de Tasmanie, où le plus grand spécimen connu atteint 87 mètres. Il se distingue par des bonnes capacités à résister au froid (jusqu'à - 12°C), à supporter des conditions climatiques rudes et à s’adapter aux sols humides. Ce bel arbre, à la stature majestueuse et équilibrée, s’élance sur un tronc très droit, recouvert d’écorces filandreuses et fibreuses, à la canopée ouverte et aérée, au feuillage vert glauque. Les plus beaux sujets peuvent atteindre 60 mètres de haut, ce qui nécessite le choix d’un emplacement adapté dans un grand jardin ou un parc. Son installation au jardin se fera, dans un espace dégagé, en plein soleil, en sol acide ou neutre, humide, bien drainé, pas trop aride en été.

Appartenant à la famille des Myrtacées, l'Eucalyptus delegatensis subsp. tasmaniensis est une sous-espèce endémique de Tasmanie, de toutes les régions alpines situées entre 500 et 1000 m, en dehors du sud-ouest. Dans ces régions, d’assez fortes pluviométries (sup. à 1200 mm/an), il se développe sur des sols bien drainés, composés de roches volcaniques, exposé à des conditions climatiques assez rudes (pluies, vents, neige, gels). La dénomination subsp. tasmaniensis fait référence à l'État de Tasmanie, lieu de distribution de cette sous-espèce. En Australie, cette espèce est une source importante de bois d’œuvre.

Cet eucalyptus forme un arbre, au port dressé, avec un tronc droit, relativement dépourvu de branches. De croissance rapide, dans son espace naturel, il atteint une hauteur de 40 à 60 m pour 10 à 20 m d’envergure. Sous nos climats, sa taille, un peu plus modérée, ne dépasse guère 40 m de hauteur. À la différence de bon nombre d’Eucalyptus, cette espèce ne possède pas de lignotuber, un renflement du collet au niveau du sol (riche en amidon) qui permet à la souche de repartir en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. Jeune, il arbore des rameaux verruqueux, glauques à rougeâtres, portant un feuillage juvénile, composé de feuilles, aux courts pétioles, opposés, ovales, de 3 à 7 cm de long pour 2 à 6 cm de large, pendantes, bleu-vert. Puis, au fil de son développement, les feuilles sont pétiolées, alternes et prennent une forme lancéolée à falciforme (forme de croissant), de 9 à 20 cm de long pour 2 à 4 cm de large, brillantes, d’un joli vert. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. En vieillissant, l’écorce épaisse, se desquame en lanières, laissant apparaitre une sous-couche lisse, crème à gris clair ou jaunâtre, voire vert-jaune. La floraison se produit de janvier à mars, sur des plantes âgées de quelques années. L’inflorescence, disposée à l’aisselle des feuilles, est composée de 7 à 15 boutons floraux réunis en un bouquet serré et s'épanouissent en petites fleurs aux nombreuses anthères blanc crème, formant un pompon de 1 cm de diamètre environ. Riche en nectar, elles sont très attractives pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelés “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, globuleuse, tronquée, rattachée à la branche par un court pétiole. D'une belle couleur grise blanchâtre, ils restent longtemps attachés à la tige. 

Le Gommier delegatensis subsp. tasmaniensis trouve sa place dans un grand jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier la beauté de ses écorces et l’élégance de son feuillage. Afin de mettre en évidence son port architectural, il se conduit sur un tronc unique. Il supporte aussi bien les climats semi-montagnards que semi-arides en été, et sa résistance au froid ira jusqu'à -12°C. Notons que cet Eucalyptus, originaire des hauts plateaux et des régions alpines d’Australie, supporte bien des sols tourbeux et sableux, voire gorgés d’eau régulièrement, mais pas marécageux. Il redoute les sols asphyxiants, trop argileux ou trop calcaires. Il est donc à l’aise dans les sols humides, qu’il a la capacité de pouvoir assécher.