Escallonia Apple Blossom

Si l'Escallonia 'Apple Blossom' n'est pas davantage planté dans les jardins, il le doit sans doute à sa rusticité médiocre, de l'ordre de -10°C. Et c'est bien là son seul défaut. Très ornemental et vraiment peu exigeant en matière de sol et d'eau, cet arbuste persistant déploie sa silhouette joliment arrondie, très soignée, et s'orne tout l'été, sans discontinuer, d'une multitude de ravissantes petites fleurs roses et blanches, réunies en courtes grappes parmi son feuillage coriace, d'un vert foncé lustré. Très utilisé en haie en bord de mer et chez nos voisins anglais, cet arbuste est également une aubaine pour les jardins secs, trop souvent privés de fleurs en été.

L'Escallonia Apple Blossom est une obtention horticole née en Irlande du Nord, du croisement entre l'E. virgata et de l'E.rubra var. macrantha, deux espèces originaires d'Amérique du Sud, en particulier du Chili et d'Argentine.

La variété 'Apple Blossom' forme un arbuste ramifié au port buissonnant et arrondi, de croissance moyenne, qui atteindra environ 1.50m de hauteur à mâturité pour 1m d'envergure. Ses petites feuilles, de 2.5cm de longueur, coriaces, alternes, ovales, à bords dentés, sont d'un vert foncé brillant. Elles sont implantées de façon très dense sur presque toute la longueur des rameaux, un peu raides. La floraison a lieu de juin-juillet à septembre, plus ou moins tôt selon le climat, sans interruption. A l'extrémité de chaque ramification naît une grappe de 3 à 10 cm, composée de petites fleurs à cinq pétales, en forme de clochettes rose tendre et blanches de 1 à 1.5 cm, enserrées à la base dans un calice rouge.

L'Escallonia Apple Blossom, excellent arbuste de contraste et de mise en valeur pour les rosiers blancs ou roses, ne redoute que les vents glacés et les hivers froids. Il ne craint ni la chaleur, ni les étés secs une fois établi, ni les sols calcaires, et parvient à fleurir même en situation brûlante ou au contraire ombragée. Il est utile dans les jardins de bord de mer, car sa floraison , tout comme celle des d'Olearias, égaie le feuillage gris des Atriplex, le Bupleurum fruticosum, ou la Correa alba rosea par exemple. Dans un grand massif, on pourra l'associer à des cistes, lavandes, Hebe ou encore à des arbustes à floraison printanière comme les lilas, le Kolkwitzia amabilis ou les deutzias.