Graines d'Erable trident - Acer buergerianum

Acer buergerianum, l’érable trident ou érable de Buerger, est un érable asiatique recherché pour son feuillage trilobé, ses couleurs d’automne très vives et sa belle écorce brun orangé qui s’écaille avec l’âge. Les graines offrent la possibilité d'obtenir plusieurs sujets à petit prix, francs de pied, durables, au système racinaire solide. Petit arbre de caractère, à la fois solide et raffiné, il est parfait dans un décor japonisant, un petit jardin de ville ou en bonsaï. Offrez-lui un sol profond, humifère, bien drainé, plutôt neutre à légèrement acide. 

Cet érable appartient à la famille des Sapindacées, qui rassemble la plupart des érables. Acer buergerianum est aujourd’hui le nom d'espèce accepté ; plusieurs synonymes plus anciens ou alternatifs lui sont rattachés, parmi lesquels Acer trifidum, Acer subtrilobum, Acer lingii ou encore Acer ningpoense. On le rencontre dans le centre et l’est de la Chine, sur des collines et des pentes montagneuses, ainsi qu’à Taiwan, dans des forêts claires et des lisières, sur des sols bien drainés. L’arbre a été introduit très tôt au Japon, puis en Europe et en Amérique du Nord comme essence ornementale. C’est un arbre caduc de longévité importante, qui atteint  au maximum 8 à 12 m de haut pour 4 à 8 m d’envergure. Un sujet jeune porte une couronne plutôt étroite et dressée, puis son houppier s'arrondit et se densifie avec l’âge. Les feuilles, assez épaisses, mesurent 3 à 6 cm de long pour 3,5 à 6,5 cm de large. Elles présentent trois lobes triangulaires, dont le lobe central, plus allongé, évoque un trident. Le limbe est vert foncé, brillant sur le dessus, plus clair et légèrement grisâtre au revers. Au printemps, les jeunes feuilles peuvent se teinter de bronze, avant de verdir en été. À l’automne, l’érable trident prend des couleurs très chaudes, du jaune au rouge carmin en passant par l’orange, selon l’exposition et la nature du sol. La floraison, discrète, s'observe tôt au printemps. Elle prend la forme de petits bouquets pendants composés de fleurs verdâtres à jaunâtres, appréciées des insectes. Elles laissent place à des petites samares  groupées par paires, aux ailes disposées en V assez fermé, qui brunissent en fin de saison.
L’écorce, d’abord lisse et gris brun, se desquame peu à peu en plaques irrégulières, laissant apparaître des teintes brun orangé décoratives. Le système racinaire est plutôt étalé, bien ramifié, sans caractère envahissant. On peut planter cet érable relativement près d’une terrasse ou d’une allée, tout en gardant une certaine distance avec les murs. 
Dans de nombreux pays, l'Acer buergerianum est utilisé comme arbre de rue ou d’alignement, ainsi que comme excellent sujet pour bonsaï en raison de sa bonne réponse à la taille. Très rustique (–20 °C, voire moins), il supporte bien les hivers rigoureux.

Le semis nécessite une période de stratification au froid des graines pour lever leur dormance (comme dans la nature après l’hiver).  Il faut compter trois à quatre ans pour obtenir un jeune arbre de 1,50 à 2 m en pleine terre, puis huit à dix ans pour profiter d’un très bel arbre de 3 à 4 m déjà bien charpenté. La taille adulte, elle, ne sera atteinte qu’au bout de vingt ans ou davantage.

L’érable trident s'emploie comme petit arbre d’ornement près d’une terrasse, au bord d’une allée ou en lisière de sous-bois. Il est superbe avec un érable du Japon ‘Orange Dream’, ou avec un Cornus kousa ‘Satomi’. Un Amelanchier lamarckii enrichira la scène de ses fleurs printanières et de ses couleurs cuivrées de fin de saison.