Érable du fleuve Amour - Acer ginnala

L’Acer ginnala, ou Érable du fleuve Amour, est un petit arbre particulièrement intéressant pour ses couleurs d’automne, qui passent du jaune à l’orange puis au rouge écarlate. Ses fleurs printanières, discrètes mais parfumées, donnent des fruits ailés rouges également décoratifs. Plus accommodant sur la nature du sol que de nombreux érables, il supporte le calcaire, le vent et de courtes périodes sèches une fois bien enraciné. Son développement modéré permet de l’installer en isolé, dans un bosquet ou une haie libre.

L’Érable du fleuve Amour appartient à la famille des Sapindacées. La dénomination botanique actuellement acceptée est Acer tataricum subsp. ginnala, même si le nom Acer ginnala reste très employé en horticulture. C’est un arbuste ou un petit arbre caduc : son feuillage tombe en automne après avoir changé de couleur. Il pousse spontanément dans une vaste région d’Asie du Nord-Est, depuis l’Extrême-Orient russe jusqu’à la Corée et au nord de la Chine, sous des climats marqués par des hivers rigoureux. Il développe en général plusieurs troncs et une ramure buissonnante devenant plus étalée avec l’âge. Dans les jardins, il atteint 4 à 6 m de hauteur pour 4 à 5 m d’envergure. Sa croissance, modérée à assez rapide lorsqu’il est jeune et cultivé en terre fertile, ralentit ensuite. Les feuilles opposées sur les tiges mesurent 5 à 10 cm de longueur. Elles sont divisées en trois lobes, celui du centre étant nettement plus long et pointu que les deux lobes latéraux. Vertes au printemps et en été, elles prennent en automne des tons jaunes, orangés et rouges dont l’intensité est plus forte au soleil et lors des automnes frais. En avril ou en mai, des petites fleurs blanc crème à jaune pâle, réunies en bouquets dressés, répandent un parfum léger qui attire les insectes pollinisateurs. Elles sont suivies de samares, ces fruits caractéristiques des érables munis de deux ailes presque parallèles. D’abord vertes puis rosées à rouges durant l’été, elles brunissent en mûrissant. Cette espèce est remarquablement rustique et tolère différents sols, de légèrement acides à alcalins (calcaires). Elle accepte aussi les terres argileuses si elles ne restent pas gorgées d’eau. Capable de supporter une sécheresse passagère après quelques années de culture, cet érable n'est pas un arbre de terrain aride.

Bon arbuste d'ombrage, l'érable ginnala est idéal en sujet isolé au milieu d'une pelouse, dans une haie champêtre ou au pied des grands arbres pour créer un écran végétal intermédiaire. Dans cette situation, on peut le conserver sous sa forme naturelle de grand arbuste à plusieurs troncs ou le conduire progressivement en petit arbre afin de dégager sa ramure. Il peut être associé au Cornus alba ‘Sibirica’, dont les rameaux rouges restent décoratifs en hiver, et à la Viorne obier ‘Compactum’, appréciée pour ses fruits et son feuillage automnal. Dans une terre plus légère, une spirée japonaise ‘Goldflame’ peut être plantée devant sa végétation. Sous un sujet adulte, l’Epimedium ‘Frohnleiten’, capable de vivre à l'ombre un peu sèche, constitue un couvre-sol coloré et peu exigeant. Prévoyez assez d’espace autour de l’érable pour que sa ramure puisse s’élargir naturellement. Il peut aussi être conduit en bonsaï.