Érable à feuille de frêne doré - Acer negundo Kelly's Gold

L'Acer negundo Kelly's Gold est une variété d'érable à feuilles de frêne intéressante pour son petit développement, bien adapté aux jardins de taille modeste, et pour la coloration dorée de son feuillage. Couvert d'or au printemps, ce petit arbre verdit quelque peu en été, avant de revêtir une parure d'or foncé, voir d'or cuivré en automne. Avec sa silhouette harmonieuse et son feuillage éblouissant, ce cultivar mérite une bonne place en isolé sur la pelouse.

L'Acer negundo, également appelé Érable à feuille de frêne, Erable américain ou encore Érable négundo, appartient à la famille des Acéracées. Il est originaire de l'ouest des États-Unis et de Virginie, mais présent jusqu'en Floride ainsi qu'au Canada et au Québec. Il s'agit d'une espèce qualifiée d'invasive, qui s'est naturalisé en France, et notamment en Corse où il est subspontané et fait l'objet d'une surveillance particulière. Cette robuste essence de lumière préfère les abords des cours d'eau et les zones humides, mais supporte assez bien les étés un peu secs une fois établie. Sa préférence va aux terres argilo-calcaires, fertiles, mais la plante s'adapte à une vaste gamme de sols pas trop acides. Dans la nature, l'Acer negundo forme un arbre à couronne large, de 15 m de hauteur. C'est un arbre caduc, qui perd ses feuilles en automne. 

Plus petite, la variété 'Kelly's Gold' dépasse rarement 6 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Ce petit arbre forme un tronc unique assez court et trapu, et des ramifications assez basses s'il dispose d'espace. S'il est entouré d'autres arbustes ou arbres, il aura tendance à se développer en hauteur pour aller chercher la lumière. Son port est naturellement ovale arrondi, régulier, harmonieux, soutenu par des branches minces et fragiles, assez cassantes. Son écorce  rugueuse et d'un gris-cendré se fissure avec le temps, tout en prenant un ton gris plus foncé. Les jeunes rameaux sont vert-bleuté et couverts d'une pruine blanche. Les feuilles, de 5 à 10 cm de long, sont découpées en 3 à 9 folioles ovales et effilées en pointe, à bords très dentés. Elles sont d'un jaune particulièrement  vif au printemps, d'un vert-jaune chartreuse en été, et se teintent de jaune ocre à orangé avant de tomber. La floraison, assez décorative, a lieu en avril-mai, en même temps ou un peu avant que se développent les jeunes feuilles. Elle prend la forme de bouquets de fleurs femelles d'un vert un peu jaune, en grappes pendantes épaisses, et de fleurs mâles rouges, disposées en longs glomérules filamenteux. Cette variété ne produit pas de fruits, et son feuillage supporte assez bien le soleil.

L'Acer negundo ‘Kelly's Gold’, dont le bois est un peu cassant, ne demande qu'un emplacement abrité des vents forts et un sol frais, ce sont bien là les seules exigences de ce petit arbre extrêmement lumineux. Il est superbe placé en isolé au milieu d'une pelouse, ou au pied de grands arbre pour créer un écran végétal de taille intermédiaire ou pour éclairer un coin un peu trop vert du jardin. Associez-le par exemple à un noisetier pourpre ou à un sureau Black Lace, leurs feuillages sombres mettront bien en valeur sa végétation solaire. Il fera bonne figure aussi en isolé dans un jardin de taille moyenne ou même modeste, dès lors qu'il est régulièrement taillé pour limiter son encombrement.