Acer rubrum Sekka - Erable rouge

L'Acer rubrum ‘Sekka’ est une variété d'Érable rouge remarquable par ses colorations automnales. Les feuilles joliment découpées en lobes dentés sont portées par des pétioles rouges, qui créent un joli contraste avec la face supérieure d'un vert franc. Assez tôt en automne, la couleur du feuillage vire progressivement à un rouge orangé flamboyant qui attire tous les regards au jardin tant le spectacle est grandiose. De croissance moyennement rapide, il forme un bel arbre au port conique à pyramidal, de taille moyenne à grande, plus adapté aux grands espaces qu'aux petits jardins. Sa croissance est favorisée par un sol riche en humus, à tendance acide et restant frais en été, ainsi qu'une exposition ensoleillée. Sa rusticité est par ailleurs excellente.

L'Érable ou Acer a donné son nom à la famille des Acéracées, qui ne compte qu'un seul autre genre, assez confidentiel, le Dipteronia. Dans certaines classifications, cette famille est intégrée dans celle des Sapindacées, beaucoup plus large. Le genre Acer compte plus de 150 espèces, originaires de tout l'hémisphère nord (Amérique, Europe et Asie). Ce sont principalement des arbres, mais aussi des arbustes, comme les charmants Érables du Japon. Les Érables se reconnaissent à leurs fruits en samares doubles, qui tombent en tournant comme les pales d'un hélicoptère, ainsi qu'à leurs feuilles opposées. Toutes les espèces sont caduques, excepté l'Acer sempervirens (de Crête) et l'A. paxii (de Chine).
L'Acer rubrum, ou Erable rouge, est originaire de l'est de l'Amérique du Nord, où il est nommé Red Mapple (Érable rouge), mais également Swamp Mapple, ou Érable de marais, ce qui en dit long sur ses besoins en eau. Il forme dans ces contrées un grand arbre pouvant dépasser 30 m de haut, à croissance assez rapide en sol profond et frais, et son bois est utilisé pour la fabrication de meubles. Il donne un tronc droit, idéal pour les forestiers, et affiche un port étroit, s'élargissant avec l'âge. Ses fleurs rouge foncé en grappes apparaissent avant les feuilles, et donnent après fécondation des fruits à deux ailes de 1 cm chacune, formant un angle de 60°, de couleur rouge pareillement. Les feuilles lobées sont vertes sur le dessus, blanc bleuâtre au revers, et prennent des couleurs d'automnes rouge grenat éclatantes.
'Sekka' est une variété au développement plus modeste, atteignant à maturité une hauteur de 10 à 15 m, pour une largeur de 6 à 10 m. Sa vitesse de croissance annuelle est relativement modérée pour un Érable rouge, de l'ordre de 30 à 40 cm en hauteur et 15 à 20 cm en largeur. L'arbre a une silhouette conique à pyramidale, la couronne arrondie étant supportée par un tronc droit à l'écorce grise lisse, pouvant s'exfolier légèrement avec l'âge. Au printemps, la floraison apparait en mars-avril, avant le feuillage, mais elle reste trop discrète pour être réellement ornementale. En revanche, les jeunes pousses rougeâtres sont décoratives, avant que ne s'étalent les feuilles palmées, à 3 ou 5 lobes. Elles mesurent de 5 à 10 cm de longueur et autant en largeur, et avec leurs lobes dentés, ne manquent vraiment pas d'élégance. Les limbes sont portés par de longs pétioles rouges qui créent un heureux contraste avec le vert franc un peu brillant de la face supérieure. Le revers quant à lui est mat, de couleur blanchâtre à bleuâtre.
Doté d'une certaine prestance, cet arbre prend toute sa valeur en automne, lorsqu'il revêt sa parure de fin de saison de façon assez précoce. Peu à peu, la bordure des feuilles commence à se teinter de rouge, puis la surface foliaire toute entière vire à un rouge orangé extrêmement vif, faisant tourner les têtes tant l'effet produit est grandiose.

L'Érable 'Sekka' fait partie sans conteste des plus beaux arbres à coloration automnale, se révélant par ailleurs extrêmement rustique. Offrez-lui un sol profond, si possible acide, humifère et surtout frais, et il vous comblera. Si vous disposez de suffisamment d'espace, vous créerez une scène d'anthologie en plantant à proximité un Ginkgo biloba 'Horizontalis', version à port étalé du célèbre Arbre aux quarante écus, qui, en automne, vire au jaune d'or. Le contraste avec le rouge orangé de 'Sekka' sera alors tout simplement somptueux. Autre arbre à grand spectacle, le Nyssa sylvatica 'Autumn Cascade', lui aussi amateur de sols acides et frais, fête l'automne dans un camaïeu de jaune, orange, rouge et pourpre. Et pour célébrer également l'hiver, ajoutez un Bouleau de l'Himalaya (Betula utilis jacquemontii), dont les feuilles vertes qui, en automne, se teinteront de jaune, et laisseront ensuite bien visible un tronc parmi les plus blancs qui soient dans le règne végétal... une véritable splendeur !