Acer negundo Elegans - Erable à feuille de frêne

L'Acer negundo 'Elegans' est une ancienne variété d'érable à feuilles de frêne, au port élégamment retombant, doté d'un feuillage vert pâle largement panaché de jaune. Doté d'un développement modéré, mais de croissance rapide, il forme un arbre souvent en cépée, à forme arrondie et pendante. Sa floraison de printemps, blanche et discrète, n'en est pas moins décorative. Il mérite une belle place au jardin, d'autant qu'il est tolérant sur le sol. Installez-le à l'abri des vents forts, de préférence à mi-ombre pour épargner son feuillage des brûlures du soleil.                                                          

L'Acer negundo, également appelé Érable à feuille de frêne, Érable américain ou encore Érable négondo, appartient à la famille des Acéracées. Il est originaire de l'ouest des États-Unis et de Virginie, mais présent jusqu'en Floride ainsi qu'au Canada et au Québec. Il s'agit d'une espèce qualifiée d'invasive, qui s'est naturalisé en France, et notamment en Corse où il est subspontané et fait l'objet d'une surveillance particulière. Cette robuste essence de lumière préfère les abords des cours d'eau et les zones humides, mais supporte assez bien les étés un peu secs une fois établie. Sa préférence va aux terres argilo-calcaires, fertiles, mais la plante s'adapte à une vaste gamme de sols pas trop acides. Dans la nature, l'Acer negundo forme un arbre à couronne large, de 15 m de hauteur. C'est un arbre caduc qui perd ses feuilles en automne. 

L'Acer negundo 'Elegans' est une variété introduite en 1885, qui a reçu un "First Class Certificate" de la Royal Horticultural Society en 1898. Plus petite que l'espèce-type, elle atteint à 10 ans 6 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Ce petit arbre supporte très bien la taille ce qui permet de le contenir aux dimensions souhaitées. Il forme soit un tronc unique, assez court et trapu, soit plusieurs troncs, et des ramifications assez basses s'il dispose d'espace. Il a un port retombant, une couronne arrondie et pendante, naturellement étalée, un peu irrégulière, soutenue par des branches minces et fragiles, cassantes. Son écorce rugueuse et d'un gris-cendré se fissure avec le temps, tout en prenant un ton gris plus foncé. Les jeunes rameaux sont d'un vert bleuté et couverts d'une pruine blanche. Les feuilles, de 5 à 10 cm de long, sont découpées en 3 à 9 folioles ovales et effilées en pointe, à bords très dentés. Elles sont aléatoirement maculées et bordées de jaune sur un fond vert pâle et se teintent de jaune avant de tomber. La floraison, discrète, a lieu en avril-mai, en même temps ou un peu avant que se développent les jeunes feuilles. Elle prend la forme de bouquets de fleurs femelles, blanches, en grappes pendantes, épaisses. Aux fleurs succèdent des grappes de fruits ailés appelés disamares, de 3 à 5 cm de long. L'arbuste est capable de fleurir et de fructifier dès l'âge de 3 ans.

L'Acer negundo ‘Elegans’ est simple à cultiver dans une large gamme de sols, du moment qu'ils sont bien drainés. Il supporte les sols humides, frais ou plus secs une fois installé. Comme son bois est cassant, il est nécessaire de le protéger des vents forts. Très lumineux, ce petit arbre est superbe installé en isolé au milieu d'une pelouse, dans un jardin de taille moyenne. Dans un petit jardin, on veille à le tailler régulièrement pour limiter son encombrement. On peut aussi l'utiliser pour éclairer une zone du jardin un peu foncée ou en contraste de couleur avec un arbuste ou un petit arbre à feuillage pourpre, comme un sureau Black Lace. Dans un parc, au pied de grands arbres, il crée un écran végétal de taille intermédiaire digne d'intérêt. 

Conseil : Supprimez les branches entièrement vertes (sorte de gourmands) qui dénaturent souvent son port.