Érable du Japon - Acer palmatum Twomblys Red Sentinel

L'Acer palmatum Twomblys Red Sentinel est un érable japonais tout à fait charmant pour les petits jardins. Son port étroit irrégulier le distingue des variétés à forme évasée en gobelet, et son feuillage est coloré toute l'année. Au débourrement, les jeunes feuilles ont une teinte rouge éclatante avant de virer au pourpre durant toute la saison. Quand vient l'automne, le feuillage s'embrase à nouveau de rouge pour finir la saison en apothéose !

Natif de l'est de la Chine, de Corée et du Japon, l'Acer palmatum est à l'origine d'une multitude de variétés horticoles qui rivalisent de beauté. L'érable palmé du Japon appartient désormais comme tous les érables à la famille des Sapindacées (autrefois il était classé dans les Acéracées). Il est rustique, mais redoute les vents secs et froids, les expositions brûlantes et les sols secs et calcaires.
Le cultivar 'Twomblys Red Sentinel' montre une croissance assez lente. Son port est dressé, de forme irrégulière pouvant effectivement évoquer une sentinelle humaine, et surtout lui donnant un aspect plutôt naturel et non figé. De petites dimensions, il atteindra 3 m par 1,50 m environ, voire un peu plus au fil du temps. Feuillé depuis la base, c'est donc plus un arbuste qu'un arbre, dont l'architecture et la couleur de feuillage susciteront la curiosité au jardin.
Au printemps, ce petit érable du Japon émet des jeunes feuilles palmées à 5 ou 7 lobes de couleur rouge vif. Leur teinte s'assombrit pour passer au pourpre, couleur qu'elles gardent durant toute la saison de végétation. Puis à l'automne, le feuillage retrouve sa teinte de jeunesse en arborant un rouge écarlate du meilleur effet avant de tirer sa révérence à l'arrivée de l'hiver.

L'Acer palmatum 'Twomblys Red Sentinel' n'est pas à proprement parler une plante de terre de bruyère, mais il préfère les sols riches en humus et restant frais. Craignant la sécheresse atmosphérique, il vient bien dans les climats océaniques à condition d'être protégé du vent. Ailleurs on s'attachera à lui garantir une certaine humidité en paillant le sol au-dessus de ses racines et en surveillant l'arrosage surtout en été. S'il est planté en bac sur une terrasse, il faut se souvenir que ce mode de culture est plus stressant que la pleine terre, la plante ne pouvant bénéficier de la même inertie thermique, ni des interactions avec les plantes proches (ombre, taux d'hygrométrie...). Il faudra donc éviter le soleil brûlant de l'après-midi et surtout les coups de vent qui risquent de faner les extrémités des feuilles.
Son esthétique particulière lui garantit un franc succès dans un jardin japonisant ou contemporain, associé à d'autres plantes graphiques comme le Mahonia 'Soft Caress' pour composer une scène tout en délicatesse, ou le Cryptomeria 'Globosa Nana' au surprenant port en coussin, dont le vert profond mettra en valeur les teintes chaudes de notre petit érable. De nombreux arbustes à feuillage jaune ou panaché s'accorderont aussi avec cet érable, tel le Physocarpus Anny's Gold.
Enfin, l'érable 'Twomblys Red Sentinel' se mariera admirablement avec de nombreuses plantes de terre de bruyère pour créer des contrastes de couleurs et de formes : bruyère d'été dorée, camélias aux feuilles sombres vernissées, Pieris panaché, Skimmia 'Magic Marlot' seront ainsi autant de bons compagnons.