Érable du Japon - Acer palmatum Seiryu

L'Acer palmatum 'Seiryu' est un érable du Japon, incontournable, prisé pour son feuillage fortement lacinié à la manière de l'Acer dissectum aux coloris très vif du printemps à l'automne. Débourrant d'un vert tendre presque fluo, ses feuilles virent ensuite au jaune orangé et au rouge pourpré en automne apportant couleur et lumière aux coins plus ombragés du jardin. Ce petit arbre graphique dispose d'un port dense depuis la base, d'abord érigé puis s'élargissant avec l'âge en étages, rehaussés par une ramure fortement colorée de rouge en hiver. Vigoureux mais de croissance lente, c'est le choix parfait pour décorer en toutes saisons un petit jardin moins ensoleillé ou pour accompagner d'autres plantes de terre de bruyère dans un massif au style japonais. 

Natif de l'est de la Chine, de Corée et du Japon, l'Acer palmatum est à l'origine d'une multitude de variétés horticoles qui rivalisent de beauté. L'érable palmé du Japon appartient comme tous les érables à la famille des acéracées. Il est relativement rustique, mais redoute les vents secs et froids, les expositions brûlantes et les sols secs et calcaires.

Le cultivar 'Seiryu' qui veut dire "dragon vert" en japonais, doit son nom justement aux coloris lumineux de son feuillage plus fortement découpé que la plupart des érables du Japon. Son port est d'abord dressé, buissonnant, puis s'élargit ensuite à maturité. Bien ramifié depuis la base et dense, sa ramure fine se développe en étages gracieux  De croissance lente, il atteindra, selon les conditions de culture, en moyenne 3 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Au printemps, ce petit arbre développe des jeunes rameaux rouges légèrement arqués devenant rouge-brun et des jeunes pousses d'un vert tendre vif. Elles se déploient en feuilles palmées profondément découpées. En automne, elles se parent de tons jaune orangé à rouge pourpré. La floraison, discrète, a lieu en mai-juin. Les fleurs groupées en petits bouquets donnent parfois quelques fruits aux ailes recourbées, appelés samares, de 3 cm de long. 

L'Acer palmatum 'Seiryu', par l'originalité de son feuillage et son élégance naturelle, se remarque de loin, au jardin ou installé en bac sur la terrasse. Extrêmement décoratif du printemps à l'automne, il mérite une place de choix. L'érable du Japon n'est pas à proprement parler une plante de terre de bruyère, mais il préfère les sols riches en humus et restant frais. Les azalées de Chine, piéris, hortensias, camélias champêtres, fougères et bruyères seront ses plus beaux compagnons. Il peut former un magnifique bonsaï à cultiver en coupe plate. Mariez plusieurs variétés d'érables du Japon pour varier couleurs et structures des feuillages, l'effet est toujours éblouissant en fin de saison. Son ton vert clair s'associe à merveille avec les arbustes à feuillages panachés (cornouillers, seringat, elaeagnus...), ou presque noir comme celui du Styrax japonica 'Evening Light' par exemple.