Erable du Japon - Acer palmatum Little Red

L'Acer palmatum 'Little Red' est un petit érable du Japon dont le superbe feuillage rouge évoque la flamboyante variété 'Bloodgood' dans des dimensions plus réduites et une couleur encore plus vive. Il forme un petit arbre compact et étroit à feuilles palmées à 5 lobes profonds, de couleur rouge vif au printemps, vert foncé teinté de rouge bordeaux en été, devenant rouge ardent en automne. Les nouvelles pousses de l’été sont d’un rouge vif au-dessus du feuillage plus foncé. Plantez-le en pleine terre ou en pot, à mi-ombre ou au soleil non brûlant des heures les plus chaudes, à l'abri des vents forts, dans une terre humifère, bien drainée, légère.

L'Acer palmatum est originaire de l'est de la Chine, de Corée et du Japon. Comme tous les érables, il appartient à la famille des acéracées. Le cultivar 'Little Red' est une sélection de la pépinière américaine de Crispin Silva. Il se distingue par un port assez étroit et la couleur évoluant toute la saison dans des tons rouges de son feuillage découpé. C'est un petit arbre caduc, rustique, de croissance assez lente. Il supporte une couronne érigée à légèrement étalée. À terme, il atteindra environ 1,80 m de hauteur selon les conditions de culture. Son feuillage est composé de feuilles palmées, mesurant 5 à 8 cm de long, profondément découpées en 5 lobes pleins et étroits. Leur couleur passe du rouge vif au printemps au vert foncé carmin en été pour devenir finalement écarlate en automne avant de tomber. Les fleurs rougeâtres groupées en petits bouquets en avril sont insignifiantes, mais les fruits aux ailes recourbées, rouges, de 3 cm de long, sont intéressants à partir de septembre. 

L'Acer palmatum 'Little Red' est idéal en sujet isolé sur une pelouse ou dans des massifs de terre de bruyère aux côtés d'azalées, piéris, rhododendrons, hortensias et bruyères. Il peut également être cultivé dans une belle potée sur une terrasse ou en bonsaï dans une coupe plate. Malgré son apparence délicate, ce petit arbre est robuste et préfère un sol léger et bien drainé, pas trop pauvre, acide à légèrement calcaire, et quelques arrosages espacés par temps sec. Les maladies, comme le Verticillium, apparaissent plus fréquemment dans les sols constamment humides plutôt que ponctuellement secs.