Graines de Cuphea ignea - Plante-cigarette

Le Cuphea ignea couramment appelé plante cigarette est un petit arbuste originaire du Mexique, très apprécié dans les régions bénéficiant d’un climat préservé du gel. Il forme une touffe compacte ne dépassant pas 60 cm de hauteur pour une largeur à peine moindre. Son feuillage persistant, dense et vert foncé, constitue un écrin idéal pour créer un contraste remarquable avec sa floraison éclatante. De la fin du printemps jusqu’à l’automne, la plante se couvre d’une multitude de fleurs fines et allongées, d’un rouge intense. En France, seules les zones les plus douces du littoral méditerranéen permettent sa culture en pleine terre ; ailleurs, il est indispensable de le planter en pot afin de pouvoir le protéger du froid hivernal. Peu contraignant, il apprécie une exposition très ensoleillée et nécessite quelques arrosages réguliers durant l’été. Son semis offre un taux de réussite élevé, bien que les graines très fines soient un peu difficiles à manipuler.

Le genre Cuphea, riche de plus de 250 espèces, appartient à la famille des Lythracées, qui regroupe aussi bien des plantes herbacées que des espèces ligneuses adaptées aux climats tempérés à chauds, comme le Grenadier, à fleurs ou à fruits, et le Lilas des Indes (Lagerstroemia) aux magnifiques fleurs estivales. Cuphea ignea (synonyme Cuphea platycentra) est originaire du Mexique et des Antilles, où il fleurit presque sans interruption tout au long de l’année. Ses nombreux noms vernaculaires - allumette chinoise, herbe cigarette ou en anglais, firecracker plant) - viennent de la morphologie singulière de ses fleurs tubulaires d'un rouge orangé vif. Avec son extrémité évasée, marquée de blanc avec un liseré violet, d'où jaillissent quelques étamines sombres, la fleur évoque en effet une cigarette incandescente. Mesurant approximativement 3 cm de long, les fleurs commencent à s'épanouir en climat favorable à partir d'avril-mai et se renouvellent jusqu'en septembre-octobre. Elles apparaissent à l'aisselle des feuilles, dont la couleur vert soutenu à foncé les met particulièrement bien en valeur. Persistantes, les feuilles sont elliptiques à lancéolées avec l'extrémité pointue et mesurent de 3 à 7 cm de long, tandis que leur surface est satinée à brillante. La plante se ramifie facilement et forme une touffe dense, un peu irrégulière, atteignant environ 60 cm de hauteur pour une largeur équivalente. Héritage de son origine tropicale, elle supporte très bien la chaleur et, lorsqu’elle est cultivée en pleine terre, tolère des périodes de sécheresse modérée. Elle préfère le plein soleil ou une ombre très légère en climat du sud et un sol frais et drainé, neutre à légèrement acide, craignant l'excès de calcaire.

La Plante cigarette s’adapte aussi bien à une culture en extérieur qu’en intérieur. En intérieur, elle se développe harmonieusement dans un emplacement très lumineux, à une température comprise entre 18 et 24 °C. Les arrosages doivent permettre de conserver un substrat légèrement humide, en laissant sécher la surface entre deux apports, avec une humidité ambiante classique. Elle doit impérativement être rentrée dès que les températures nocturnes passent sous les 5 à 7 °C. Sur la Côte d'Azur, en zones protégées, vous pourrez l'associer en massifs à d'autres frileuses comme le Streptosolen jamesonii à la floraison orangée éclatante, ou pour créer un contratse de couleurs fort, au Plumbago du Cap 'Dark Blue' à la floraison d'un bleu étonnant. Le Cuphea ignea constitue par ailleurs un excellent choix pour la culture en bac sur une terrasse ou un balcon. Pour créer une scène exotique, cultivez-le en compagnie d'Agrumes que vous hivernerez, comme lui, dans une véranda, le moment venu.