Cornus mas Happy Face - Cornouiller mâle

Le Cornus mas 'Happy Face' est une variété de cornouiller mâle particulièrement ornementale. Ce petit arbre porte un feuillage délicatement panaché de blanc crème qui forme un très bel écrin pour sa fructification rouge vif en fin d'été. Dès la fin de l'hiver, ses rameaux nus se couvrent d'une généreuse floraison jaune pour le plus grand plaisir des abeilles. Et son feuillage prend de belles teintes orangées à rouges en automne. Les fruits de cette variété ressemblent à des cerises. Ils sont légèrement ovales, d'un calibre moyen et de saveur acidulée. Les jardiniers curieux pourront les récolter dès la mi-septembre pour en faire des gelées ou les grappiller sur l'arbre. Le cornouiller mâle est facile à cultiver : il ne redoute ni les hivers rigoureux, ni les étés chauds, ni les sols calcaires ! 

Originaire d'Europe, le Cornouiller mâle est un arbuste qualifié d'indigène. Comme tous les Cornus, il appartient à la famille des Cornacées. C'est un arbuste à port étalé qui atteint, à l'âge adulte, une hauteur qui varie entre  3 et 5 mètres, pour autant de large. Il se plaît au soleil et n'est pas exigeant : il pousse très bien en sol calcaire, ordinaire, voire pauvre, mais supporte plutôt bien les terres un peu plus acides.

Ses fleurs jaune vif apparaissent en février mars, avant les feuilles, sous la forme de nombreuses petites ombelles. C'est une floraison qui ne craint pas les gelées. Ses feuilles, caduques, sont ovales, longues de 4 à 10 cm et disposées de façon opposée sur ses rameaux de section carrée. Elles sont légèrement gaufrées. Sa fructification intervient en fin d'été, en septembre, sous la forme de drupes allongées de couleur variable selon les sélections. Comestibles, elles ont une saveur plus ou moins acidulée ou sucrée.

Côté cuisine :

Les cornouilles sont naturellement riches en vitamine C, en minéraux et en pectine. Elles se consomment crues ou bien un peu à la manière des baies de goji une fois séchées, mais aussi cuites. On les utilise dans des compotes mélangées avec des canneberges et des poires pour accompagner le gibier. Il est possible de les congeler. Ces fruits donnent également un sirop savoureux à haute teneur en vitamines. Ils sont utilisés depuis des siècles pour la préparation de confitures, gelées et compotes. Il est alors généralement nécessaire d'ajouter suffisamment de sucre.

Le Cornus mas est aussi réputé pour son bois : dense et très dur, il servait jadis à fabriquer des flèches, des javelots… mais aussi des manches d'outils ou des bâtons de marche.

C'est un arbuste très facile à utiliser au jardin. Supportant la taille, il s'installe en haie libre ou taillée et même, en isolé. Il s'associe facilement avec d'autres arbustes à floraison printanière comme les Cognassiers du Japon ou le Forsythia blanc de Corée. Ornemental, il est par ailleurs apprécié pour son intérêt écologique : sa floraison précoce permet de nourrir les premières abeilles et autres butineurs et ses fruits sont très appréciés des oiseaux. L'espèce type Cornus mas bénéficie d'une protection dans la région du Nord-Pas-de-Calais.